Ưu và nhược điểm của 4 phương pháp tài trợ khởi nghiệp công nghệ, theo các doanh nhân thành đạt

Nhưng hàng tỷ đô la không thể kiếm được chỉ sau một đêm. Cần một ý tưởng tuyệt vời, một đội ngũ hùng mạnh hơn nữa, và thường là một khoản tiền để bắt đầu. Vậy tiền nên đến từ đâu?

Các doanh nghiệp công nghệ đang thống trị nền kinh tế. Nhưng chúng cũng rất tốn kém. Trừ khi bạn là một thiên tài lập trình với hàng trăm giờ rảnh rỗi, bạn khó có thể tự mình xây dựng được một doanh nghiệp như vậy.

May mắn thay, nếu bạn có một ý tưởng tuyệt vời, chưa bao giờ có thời điểm nào tốt hơn để thử biến nó thành một công ty công nghệ tăng trưởng cao .  Với tất cả các lựa chọn hiện có, khi bạn đang cân nhắc tài trợ, đâu là con đường tốt nhất cho bạn?

Thực tế là khi bạn tìm kiếm nguồn tài trợ cho công ty khởi nghiệp công nghệ của mình, mỗi cách tiếp cận đều có những ưu và nhược điểm riêng.

Chúng tôi đã nói chuyện với những người sáng lập đã tự tài trợ cho doanh nghiệp của mình, huy động vốn cộng đồng hoặc thành công trong việc tiếp cận các nhà đầu tư tư nhân hoặc quỹ đầu tư mạo hiểm (VC), và nhận được những hiểu biết sâu sắc của họ về cách đảm bảo nguồn vốn—cũng như những ưu và nhược điểm đáng kể mà bạn cần cân nhắc trước khi theo đuổi từng lựa chọn.

Nhà đầu tư thiên thần

Khi nói đến việc huy động vốn cho công ty khởi nghiệp công nghệ của bạn, các nhà đầu tư tư nhân được gọi là thiên thần không phải tự nhiên mà có. Chỉ riêng tại Hoa Kỳ, họ nắm giữ hơn 65 nghìn tỷ đô la tài sản  và do đó, có khả năng biến ý tưởng của bạn thành một doanh nghiệp tỷ đô chỉ bằng cách ký kết hợp đồng.

Hầu hết các công ty khởi nghiệp công nghệ nổi tiếng nhất thế giới đều từng nhận được vốn đầu tư từ các nhà đầu tư thiên thần vào một thời điểm nào đó, và này, hãy nhìn xem họ đang ở đâu hiện tại. Các nhà đầu tư tư nhân cũng là một lựa chọn dồi dào, vì họ đầu tư vào số lượng công ty nhiều gấp 16 lần so  với các nhà đầu tư mạo hiểm.

Nhưng liệu tất cả số tiền này có phải trả giá không?

Chúng tôi đã trò chuyện với Rob Brown, nhà sáng lập ứng dụng đỗ xe toàn cầu KERB , để tìm hiểu. Một ngày nọ, anh đang ngồi trong giờ cao điểm trên một con phố đông đúc ở Sydney thì chợt nhận ra: có quá nhiều lối vào nhà trống trải, và gần như không có đủ chỗ đậu xe trong và xung quanh thành phố. Liệu có ai đó nên làm gì đó về vấn đề này không?

Rob nghĩ mình đã tìm ra giải pháp, nhưng là một giám đốc tiếp thị, anh cũng hiểu rằng nếu muốn giải quyết một vấn đề như đỗ xe, anh cần phải đầu tư vào công nghệ. Vào thời điểm đó, Rob làm việc cho một công ty niêm yết lớn và nhiều đồng nghiệp của anh là chuyên gia kỹ thuật. Anh quyết định tiếp cận một trong số họ, Matt Salmon, một nhà phát triển ứng dụng giàu kinh nghiệm. Matt rất thích ý tưởng của Rob và từ đó, KERB ra đời.

Ban đầu, họ tự bỏ vốn để phát triển công nghệ của mình và đã làm việc trong suốt chín tháng vào năm 2016. Do Matt đã là một nhà phát triển ứng dụng nên cặp đôi này đã tiết kiệm được đáng kể chi phí phát triển, một thực tế mà sau này Rob coi là một phần không thể thiếu trong thành công của họ.

“Nếu không có Matt, việc phát triển KERB đã tốn nửa triệu đô la, thậm chí còn hơn thế nữa. Nếu bạn đang xây dựng một doanh nghiệp công nghệ, một người đồng sáng lập công nghệ là vô cùng cần thiết”, ông nói.

KERB ra mắt vào tháng 10 năm 2016 và mọi dấu hiệu đều cho thấy dự án sẽ thành công. Tuy nhiên, sau khoảng 18 tháng, Rob và Matt nhận ra rằng họ cần một đội ngũ lớn hơn nhiều để hỗ trợ tăng trưởng liên tục. Vì vậy, họ đã tìm đến các nhà đầu tư tư nhân để được hỗ trợ.

“Chúng tôi bắt đầu bằng việc tìm kiếm một vài nhà đầu tư mạo hiểm, nhưng hầu hết đều nói với chúng tôi rằng, doanh nghiệp của anh còn quá non trẻ. Sau đó, chúng tôi bắt đầu tìm kiếm các nhà đầu tư tư nhân.”

Vì KERB là một doanh nghiệp quốc tế ngay từ đầu, Rob đã tiếp cận các nhà đầu tư từ khắp nơi trên thế giới, tin rằng họ không chỉ có thể mang lại nguồn vốn mà còn cả kiến ​​thức địa phương quan trọng cho doanh nghiệp. Cũng như mọi hình thức đầu tư khác, Rob không phải lúc nào cũng thành công:

“Tôi thường lên chuyến bay quốc tế để thuyết trình với một nhà đầu tư, rồi phát hiện ra vì lý do này hay lý do khác, họ không quan tâm. Khi tìm kiếm nhà đầu tư, bạn phải ý thức được điều đó. Cứ 10 người bạn gặp, có thể sẽ có một người đầu tư. Nhưng dĩ nhiên, dù sao thì bạn cũng lên máy bay.”

Nhờ mạng lưới quan hệ của mình, Rob đã tìm được một nhà đầu tư ban đầu, rồi thêm vài nhà đầu tư nữa qua truyền miệng, rồi thêm vài nhà đầu tư nữa. Sau khi hoàn tất việc gọi vốn, Rob đã huy động được 3 triệu đô la từ 27 nhà đầu tư khác nhau.

Dựa trên kinh nghiệm của mình trong việc nhận tài trợ từ các nhà đầu tư tư nhân, dưới đây là những ưu và nhược điểm:

Ưu điểm của Angel Investment

1. Kinh nghiệm:  Nhiều nhà đầu tư thiên thần là những cá nhân có giá trị tài sản ròng cao, đã kiếm được tiền từ kinh doanh. Vì vậy, Rob cho rằng họ có thể cung cấp một kho kiến ​​thức và kinh nghiệm phong phú.

2. Mạng lưới:  Theo Rob, một số mối quan hệ và sự giới thiệu giá trị nhất của anh đến từ các nhà đầu tư. Giá trị mạng lưới của các nhà đầu tư thiên thần có thể khiến chúng có giá trị ít nhất là ngang bằng với số tiền họ cung cấp.

3. Linh hoạt:  Rob nói rằng nếu các nhà đầu tư thiên thần của bạn cảm thấy tự tin vào định hướng kinh doanh của bạn, họ có thể sẵn sàng đầu tư nhiều hơn. Điều này sẽ giúp bạn tránh phải tìm kiếm thêm vốn đầu tư sau này.

Nhược điểm của đầu tư thiên thần

1. Thời gian cần thiết:  Rob nói rằng việc tìm kiếm các nhà đầu tư thiên thần có thể chẳng khác nào một công việc toàn thời gian. Điều này có thể là một bất lợi vì với tư cách là người sáng lập, nó sẽ khiến bạn mất tập trung vào công việc kinh doanh.

2. Mong muốn được tham gia cá nhân:  Một số nhà đầu tư thiên thần có thể đã dồn hết tiền tiết kiệm cả đời vào doanh nghiệp của bạn và vì vậy, họ muốn tham gia vào hoạt động hàng ngày của doanh nghiệp. “Một số nhà đầu tư của chúng tôi muốn gặp nhau mỗi tuần để uống cà phê, họ muốn được cập nhật đầy đủ về tình hình tài chính và hoạt động. Nhưng làm sao tôi có thể làm được điều đó? Nếu tôi gặp cả 27 nhà đầu tư của mình, tôi sẽ chẳng làm được gì cả. Tôi đã thương lượng các điều khoản cập nhật của họ ngay từ đầu để tránh tình huống khó xử.”

3. Thời gian cần thiết để tạo báo cáo:  Mặc dù Rob đã thương lượng các điều khoản cập nhật cho thiên thần của mình, nhưng ông cho biết thời gian cần thiết để tạo báo cáo vẫn cao.

Vốn đầu tư mạo hiểm (VC)

Nếu các nhà đầu tư tư nhân là những thiên thần tài trợ, thì các nhà đầu tư mạo hiểm (VC) cũng là những thiên thần. Chỉ riêng năm ngoái, con số khổng lồ 254 tỷ đô la đã được đầu tư vào các công ty khởi nghiệp  trên toàn cầu, với hơn 18.000 công ty được tài trợ. Đây là một bước nhảy vọt 46% so với con số của năm 2017.

Nhưng sự khác biệt thực sự giữa VC và thiên thần là gì? Chúng tôi rất vui vì bạn đã hỏi, vì điều này không phải lúc nào cũng rõ ràng. Tuy nhiên, thông thường, VC là quỹ mà nhiều cá nhân giàu có đóng góp một khoản tiền cụ thể. Sau đó, các nhà quản lý quỹ sẽ quyết định đầu tư vào đâu thay mặt cho các cá nhân đó. Các cá nhân có thể chọn đầu tư thông qua quỹ VC vì một số lý do—có thể họ muốn chắc chắn hơn hoặc khoản đóng góp của họ có thể không đủ lớn. Các thiên thần có thể đầu tư thông qua quỹ VC, nhưng họ cũng có thể đầu tư trực tiếp.

Một nhà sáng lập am hiểu cách thức huy động vốn cho một công ty khởi nghiệp  trong bối cảnh VC hơn bất kỳ ai khác chính là Chad Stephens, đồng sáng lập Fillr , một ứng dụng tự động điền thông tin. Anh ấy hiện đã tham gia vào nhiều đợt gọi vốn do VC dẫn dắt và chia sẻ với chúng tôi những ưu và nhược điểm của loại hình đầu tư này.

Vừa mới bán công ty công nghệ trước đây của họ, 1Form , Chad và người đồng sáng lập của anh biết rằng họ vẫn chưa dừng lại.

“1Form là một mẫu đơn xin thuê nhà trực tuyến, và nó đã thành công vang dội vì không ai muốn điền cùng một mẫu đơn hàng trăm lần. Sau đó, chúng tôi bắt đầu suy nghĩ - còn những mẫu đơn nào khác mà người ta điền hàng trăm lần rồi mà vẫn ghét nữa?”

Chad và nhóm của anh cuối cùng đã chuyển hướng từ ý tưởng về một biểu mẫu sang khái niệm tự động điền. Họ tin rằng nếu có thể tạo ra một hệ thống tự động điền đẳng cấp thế giới, thì họ sẽ có thể xử lý không chỉ một biểu mẫu, mà là mọi biểu mẫu.

Nhóm bắt tay vào phát triển tính năng tự động điền thông minh, nhưng có một vấn đề: chi phí không hề rẻ. Mặc dù Chad đã từng giám sát việc phát triển một biểu mẫu web trước đây, anh vẫn ngạc nhiên trước mức chi phí phát triển ứng dụng đắt đỏ.

“Thành thật mà nói, cho đến tận bây giờ, chúng tôi vẫn còn sốc trước chi phí phát triển ứng dụng khổng lồ như vậy”, ông nói. “Cho đến nay, chúng tôi đã chi gần 18 triệu đô la Úc để phát triển Fillr.”

Chad và người đồng sáng lập ban đầu đã dùng tiền từ việc bán công ty công nghệ trước đây của họ để tài trợ cho Fillr, nhưng sau khoảng 12 tháng, họ nhận ra mình sắp hết tiền và cần phải huy động vốn. Điều này đã khởi đầu một quá trình mà Chad mô tả là dài và tốn thời gian, đầu tiên là vòng gọi vốn hạt giống và sau đó là vòng gọi vốn Series A.

“Chúng tôi đã xây dựng một bản thuyết trình dài và bắt đầu trình bày tại địa phương, nhận phản hồi. Nhưng thành thật mà nói, ở Úc, chúng tôi nhận được rất nhiều lời từ chối. Cộng đồng đầu tư ở đây khá bảo thủ và chỉ muốn nhìn thấy doanh thu. Lúc đó, chúng tôi còn khá xa mới kiếm được tiền nên họ nói chúng tôi không dành cho họ.”

Chad và nhóm của anh đã thành công hơn ở Hoa Kỳ, nhưng điều đó không phải là không có nỗ lực đáng kể.

“Chúng tôi gọi điện chào hàng, gửi email mỗi ngày. Đồng sáng lập Chris của tôi đã ghi chép lại, và chúng tôi nhận được 120 lời từ chối. Thật sự là quá nhiều lời từ chối, và bạn bắt đầu lo lắng.”

Tuy nhiên, tại Thung lũng Silicon, các nhà đầu tư mạo hiểm ít quan tâm đến việc một công ty kiếm được bao nhiêu tiền mà quan tâm đến tiềm năng tăng trưởng của công ty đó.

“Tuy nhiên, tôi muốn cảnh báo các nhà sáng lập khác rằng tình hình đã thay đổi. Với tất cả những vụ bê bối gần đây, các nhà đầu tư mạo hiểm giờ đây mong đợi bạn trình bày một kế hoạch chi tiết với lộ trình rõ ràng để đạt được lợi nhuận.”

Bất chấp sự từ chối và thất vọng, trong vòng sáu tháng, Chad và nhóm Fillr đã huy động được số tiền đáng kinh ngạc là 5 triệu đô la Úc.

Dựa trên kinh nghiệm của mình, việc nhận tài trợ từ các nhà đầu tư mạo hiểm có những ưu và nhược điểm sau:

Ưu điểm của vốn đầu tư mạo hiểm

1. Uy tín:  Fillr đã huy động vốn từ Softbank Trung Quốc, một trong những quỹ đầu tư mạo hiểm nổi tiếng nhất thế giới. Chad cho biết điều này đã mang lại cho công ty anh uy tín đáng kể và mở ra những cánh cửa mới.

2. Chuyên môn:  Một trong những đại diện của Softbank Trung Quốc hiện đang tham gia hội đồng quản trị của Fillr, và Chad nói rằng chuyên môn của ông ấy vô cùng quý giá. Việc thu hút các nhà đầu tư mạo hiểm không chỉ đơn thuần là tiền bạc—mà còn là sự hỗ trợ khi bạn cần.

3. Kết nối: Là một công ty công nghệ, công nghệ của bạn không bao giờ "hoàn thiện", Chad cảnh báo. Vì vậy, các đợt gọi vốn tiếp theo sẽ luôn hiện hữu, và các nhà đầu tư mạo hiểm sẽ mang đến cho bạn những mối quan hệ giá trị và cơ hội gọi vốn thêm nếu cần.

Nhược điểm của vốn đầu tư mạo hiểm

1. Những người có thể: Một nỗi thất vọng đáng kể đối với Chad và nhóm của anh là những người có thể - các nhà đầu tư mạo hiểm dường như quan tâm nhưng muốn chờ đợi những người khác đầu tư trước, hoặc không chắc chắn vì vô số lý do. Chad cảm thấy mình đã dành quá nhiều thời gian để theo đuổi những quỹ này, một nhược điểm đáng kể của loại hình đầu tư này.

2. Thời gian và sự thất vọng:  Giống như Rob, Chad cảnh báo các nhà sáng lập rằng việc gây quỹ có thể rất tốn thời gian, đến mức “trong khoảng sáu tháng, công việc này gần như là toàn thời gian. Rõ ràng là một gánh nặng cho một doanh nghiệp nhỏ khi phải để một nhà sáng lập bận rộn trong khoảng thời gian dài như vậy.”

3. Thời gian cần thiết để tạo báo cáo:  Chad cũng đề cập đến việc báo cáo là một bất lợi khi có các nhà đầu tư VC. Và đối với nhóm của anh, các yêu cầu báo cáo thực sự tốn rất nhiều thời gian—họ ước tính rằng họ dành vài ngày mỗi tháng để tạo báo cáo, và mất rất nhiều thời gian để có được những báo cáo "hoàn hảo" cho những gì các VC khác nhau mong muốn.

Gây quỹ cộng đồng

Là những người sáng lập, chúng ta đều biết rằng việc thử nghiệm ý tưởng kinh doanh  trước khi chính thức ra mắt là vô cùng quan trọng. Và còn cách nào tốt hơn để làm điều đó hơn là xem liệu có ai thực sự  mua sản phẩm của mình hay không? Một hình thức gọi vốn hoàn toàn phù hợp để thử nghiệm điều này chính là huy động vốn cộng đồng. Bạn có thể bán trước sản phẩm cho hàng chục nghìn người, chứng minh một lần và mãi mãi liệu công nghệ bạn phát triển có thành công hay không.

Nhưng làm thế nào để làm được điều đó? Và liệu nó có đáng không? Michelle Mannering, đồng sáng lập Enova Design, chắc chắn có quan điểm mạnh mẽ về vấn đề này. Enova hiện đang chạy chiến dịch Kickstarter cho chiếc xe tay ga điện Raine One của họ , và đã huy động được số tiền vượt xa mục tiêu 73.596 đô la.

Michelle, người đã từng điều hành nhiều doanh nghiệp trước đây (bao gồm một công ty AI), lần đầu tiên gặp những người đồng sáng lập của mình vào năm 2016 khi tham gia Chương trình Tăng tốc Melbourne, một vườn ươm khởi nghiệp tại Úc. Cô đã kết thân với James Murphy, một trong những người sáng lập chương trình, và nhanh chóng tham gia vào công ty của anh, một doanh nghiệp kinh doanh ván trượt.

Mặc dù kinh doanh ván trượt thành công, Michelle và James từ lâu đã nhận thấy sự phổ biến của xe tay ga điện, và quyết định tận dụng tài năng của mình để tạo ra một sản phẩm độc đáo trong lĩnh vực này. Năm 2018, người đồng sáng lập James đã bắt đầu thiết kế sản phẩm sau này trở thành Raine One. Họ gặp Marc Alexander, và bộ ba sau đó quyết định cùng nhau phát triển sản phẩm.

“Nghe thì hào nhoáng và thú vị, nhưng đôi khi không phải vậy. Chúng tôi xây dựng nó trong một gara, chúng tôi phải tìm kiếm linh kiện từ khắp mọi nơi. Có rất nhiều việc vặt, rất nhiều đêm làm việc khuya,” Michelle nói.

Cuối cùng, nhóm đã hoàn thành Raine One, nhưng Michelle biết rằng đó chỉ là sự khởi đầu cho hành trình của họ.

“Xây dựng là một chuyện, nhưng tạo ra nó cho số đông lại là chuyện hoàn toàn khác. Chúng tôi ngay lập tức nhận ra rằng huy động vốn cộng đồng sẽ là một nguồn vốn tốt cho việc này, vì nó sẽ 'chứng minh' được ý tưởng, nhưng quan trọng hơn, nó mang lại cho chúng tôi chính xác những gì chúng tôi cần - khách hàng.”

Michelle cũng hiểu rằng việc tiếp thị cần thiết để vận hành một chiến dịch Kickstarter thành công không hề dễ dàng. Mặc dù có chút hiểu biết về tiếp thị, cô vẫn muốn thuê những chuyên gia thực thụ để điều hành mọi khía cạnh của chiến dịch, vì vậy nhóm Raine One đã dẫn đầu một vòng gọi vốn đầu tư mạo hiểm nhỏ.

“Để Raine One thành công, chúng tôi cần chuyên gia trong mọi lĩnh vực. Chúng tôi cần chuyên gia AdWords. Chúng tôi cần các nhà quay phim chuyên nghiệp. Chúng tôi muốn tất cả, vì vậy chúng tôi đã hoàn tất việc huy động vốn để có đủ nguồn lực cần thiết cho việc thực hiện mọi thứ một cách chuyên nghiệp.”

Michelle và nhóm của cô đã huy động được vốn đầu tư mạo hiểm (VC), sau đó dùng số tiền này để trang trải chi phí cho chiến dịch Kickstarter. "Thành thật mà nói, để trang trải chi phí tiếp thị, để có được những chuyên gia thực thụ, bạn cần một khoản tiền gần sáu con số."

Khoản đầu tư của Michelle và nhóm vào chiến dịch Kickstarter chắc chắn đã mang lại thành quả. Đến nay, Raine One đã có 450 người ủng hộ và huy động được hơn 596.789 đô la.

Dựa trên kinh nghiệm của Michelle, sau đây là một số ưu và nhược điểm của hình thức huy động vốn cộng đồng:

Ưu điểm của huy động vốn cộng đồng

1. Khách hàng trước khi ra mắt: Michelle cho biết lợi thế lớn nhất của việc sử dụng huy động vốn cộng đồng là bạn có được khách hàng trước khi ra mắt. Điều này giúp giảm thiểu rủi ro cho các giai đoạn sau của doanh nghiệp, vì bạn đã biết mình có một lượng khách hàng nhất định.

2. Tiếp thị: Một lợi thế đáng kể khác khi sử dụng các nền tảng gây quỹ cộng đồng phổ biến như Kickstarter là khả năng tiếp thị mà bạn có thể tiếp cận: “Kickstarter rất phổ biến, họ có hàng triệu người dùng. Việc tiếp cận được loại cơ sở dữ liệu đó là vô cùng quý giá.”

3. Không cần thủ tục phức tạp: Không giống như khi chào hàng xin tài trợ VC, bạn có thể phải soạn thảo các tài liệu phức tạp, Michelle cho biết Kickstarter rất dễ sử dụng, đặc biệt nếu bạn có công nghệ dựa trên sản phẩm.

Nhược điểm của huy động vốn cộng đồng

1. Phí nền tảng gây quỹ cộng đồng : Michelle không nhất thiết coi đây là một nhược điểm, nhưng cô ấy nghĩ rằng điều quan trọng là những người sáng lập khác phải biết rằng nếu dự án của bạn được tài trợ thành công trên Kickstarter, họ sẽ lấy một khoản phí là 8-10%.

2. Chi phí tiếp thị : Mặc dù các chiến dịch Kickstarter có vẻ dễ dàng, nhưng thực tế, thành công của một chiến dịch cần rất nhiều yếu tố. Michelle khuyên bạn nên tự mình có kỹ năng, hoặc thuê một chuyên gia để sản xuất video, nội dung và chạy quảng cáo trên mạng xã hội.

3. Lừa đảo:  Mặc dù Michelle chưa từng trải qua điều này, nhưng cô cho biết những người sáng lập cần phải cảnh giác với các vụ lừa đảo tiềm ẩn trên Kickstarter, đặc biệt là các công ty hứa sẽ đảm bảo dự án của bạn được hàng triệu người tài trợ.

Tự tài trợ

Trong số tất cả các lựa chọn dành cho công ty khởi nghiệp công nghệ của bạn, bạn có thể nghĩ rằng tự bỏ vốn có vẻ kém hấp dẫn nhất. Bạn có thể tự hỏi, tôi có thể vay vốn ở đâu với vài nghìn đô la?

Câu trả lời là khá xa.

Đôi khi được gọi là “khởi nghiệp hiệu quả”, có nhiều công ty hơn bạn nghĩ đã khởi nghiệp từ số tiền vài nghìn đô la mà những người sáng lập đã tiết kiệm được (hoặc ít hơn).

Bạn nghĩ rằng không thể khởi nghiệp với số vốn dưới 100 đô la ? Mailchimp , Lynda và Shopify  đều khởi nghiệp với số vốn ít ỏi, và điều đó chắc chắn đã thành công. Bạn có thể gọi tự tài trợ là hình thức đầu tư thiên thần mới.

Nhưng khi công nghệ tốn kém đến vậy để phát triển, thì việc tự cấp vốn hoạt động như thế nào? Sandy Hutchison, người đã tự mình cấp vốn cho công ty khởi nghiệp công nghệ nhân sự Career Money Life , đã chia sẻ với chúng tôi về cuộc sống khởi nghiệp khi bạn chỉ có tiền của riêng mình để chi tiêu.

Trở lại năm 2014, Sandy đang đảm nhiệm vị trí quản lý nhân sự thì cô ấy gặp phải một thử thách mà nhiều người trong chúng ta có thể đồng cảm: cô ấy bị sa thải. Nhưng cuối cùng Sandy đã có một trải nghiệm tích cực.

“Tôi đã nghĩ đến việc khởi nghiệp từ rất lâu rồi. Công ty tôi đang phân bổ tiền để giúp tôi tìm việc, nhưng thay vào đó, tôi lại hỏi liệu có thể dùng số tiền đó để giúp tôi khởi nghiệp không. Thật bất ngờ, họ đã đồng ý.”

Sandy đã có ý tưởng về Career Money Life, và những trải nghiệm tích cực sau khi thất nghiệp đã thúc đẩy cô theo đuổi ý tưởng này.

“Tôi đã có thể cá nhân hóa trải nghiệm của mình. Nhưng hầu hết nhân viên không được cung cấp điều này. Vì vậy, tôi muốn xây dựng một nền tảng kỹ thuật số cho phép nhân viên tại tất cả các công ty được hưởng các lợi ích cá nhân.”

Nhờ các mối quan hệ, Sandy đã tập hợp được một đội ngũ các nhà phát triển địa phương để bắt đầu xây dựng nền tảng của mình. Cô đã dùng cả tiền tiết kiệm và tiền trợ cấp thất nghiệp để làm điều này. Cuối cùng, việc có nguồn tài chính hạn hẹp đã giúp cô trở nên kỷ luật hơn trong quá trình phát triển:

“Người đồng sáng lập của tôi đã dẫn dắt mảng công nghệ cho tôi, anh ấy có thể đưa ra những yêu cầu chi tiết cho các nhà phát triển của chúng tôi. Tất nhiên, không phải lúc nào chúng tôi cũng làm đúng, nhưng việc có một phạm vi chi tiết và một quy trình phát triển chặt chẽ đã giúp chúng tôi lặp lại dự án nhanh chóng. Khi bạn tự cấp vốn, bạn không thể để xảy ra sai sót quá lớn.”

Khi Sandy và nhóm của cô bắt đầu tiếp nhận khách hàng, quan điểm của họ về tự cấp vốn vẫn không thay đổi. Thực tế, điều này đã giảm bớt rất nhiều áp lực.

“Vì tất cả đều là tiền của chúng tôi, chúng tôi có toàn quyền kiểm soát doanh nghiệp. Điều này có nghĩa là không có kỳ vọng phi thực tế, không tập trung vào lợi nhuận ngắn hạn và những thành công có thể khiến chúng tôi bỏ qua kế hoạch dài hạn.”

Khi Sandy có thêm khách hàng, cô ấy có thể dùng lợi nhuận kiếm được để tái đầu tư vào phát triển công nghệ. Điều này cực kỳ có lợi.

“Khác với nhiều công ty khởi nghiệp công nghệ chỉ xây dựng rồi hy vọng, chúng tôi đã có thể cùng khách hàng xây dựng nền tảng của mình, và từ đó tích hợp các tính năng họ mong muốn. Điều này giúp chúng tôi hoàn toàn tập trung vào khách hàng.”

Và chiến lược xây dựng vì khách hàng của Sandy chắc chắn đã mang lại thành quả. Career Money Life vừa kỷ niệm sinh nhật lần thứ năm và đã tăng trưởng đáng kinh ngạc 40% trong năm nay.

Dựa trên kinh nghiệm của Sandy, việc tự mình tài trợ cho công ty khởi nghiệp công nghệ có những ưu và nhược điểm sau:

Ưu điểm của việc tự tài trợ

1. Kiểm soát:  Sandy cho biết điều tuyệt vời nhất khi tự tài trợ cho công ty khởi nghiệp công nghệ của mình là cô ấy có thể kiểm soát 100% hoạt động kinh doanh, có thể đưa ra quyết định mà không bị giám sát, phát triển theo tốc độ của riêng mình và không phải lo lắng về việc tạo ra lợi nhuận ngắn hạn.

2. Tiết kiệm thời gian và công sức:  Việc tìm kiếm nguồn tài trợ thường đồng nghĩa với việc bạn bị tách khỏi công việc kinh doanh. Vì cô ấy chưa bao giờ phải làm điều đó, nên cô ấy có thể tập trung hoàn toàn vào việc phát triển kinh doanh.

3. Kỷ luật: Việc tự chi tiêu đồng nghĩa với việc bạn rất kỷ luật. Việc tự chi trả đã buộc cô ấy phải sáng tạo và đổi mới hơn trong cách làm việc, và đó chắc chắn là một điều tốt.

Nhược điểm của việc tự tài trợ

1. Ít tiền mặt hơn:  Sandy cho biết điều này rất hiển nhiên, nhưng nếu bạn tự trang trải chi phí thì rất có thể bạn sẽ có ít tiền để chi tiêu hơn so với bình thường!

2. Tốc độ đưa sản phẩm ra thị trường và khả năng mở rộng quy mô:  Ít vốn hơn cũng có một nhược điểm, đó là khả năng mở rộng quy mô. “Chúng tôi chưa tăng trưởng nhanh bằng một nửa so với nếu có vốn. Nhưng chúng tôi cũng đã dành thời gian để học hỏi và lặp lại, nên tôi không nghĩ cách làm này có gì tệ cả.”

3. Thiếu lời khuyên: Sandy cho biết các nhà đầu tư mạo hiểm và thiên thần có thể là nguồn tư vấn tuyệt vời, và đó là điều bạn không nhận được khi tự gọi vốn. Tuy nhiên, để bù đắp cho điều này, bà khuyến nghị nên thành lập một hội đồng quản trị để giám sát.

Tiền không phải là tất cả

Như công ty đầu tư nổi tiếng Nuclear Partners từng tuyên bố: “Tài trợ khởi nghiệp không chỉ là việc huy động vốn. Đó là một quá trình toàn diện, bao gồm cả việc lập kế hoạch kinh doanh phù hợp.”

Khi bạn nhận được tài trợ cho công ty khởi nghiệp công nghệ của mình (hoặc nếu bạn chọn tự cấp vốn), bạn sẽ cần phải suy nghĩ về doanh nghiệp của mình và các kế hoạch cho doanh nghiệp trong tương lai.

Bạn muốn kiểm soát nhiều hơn? Bạn muốn có khách hàng trước khi sản xuất? Bạn có thể dành vài ngày mỗi tháng để lập báo cáo đầu tư không? Tất cả những câu hỏi này sẽ giúp bạn quyết định loại hình đầu tư nào phù hợp nhất với mình.