Toni Ko chia sẻ về việc rời khỏi L'Oréal với mức giá 500 triệu đô la và bắt đầu lại – Độc quyền

Nhưng Ko không phải là hiện tượng nhất thời. Sau khi bán NYX cho L'Oréal với giá 500 triệu đô la, Ko đã dành thời gian cho bản thân lần đầu tiên sau nhiều năm. Cô nhanh chóng rơi vào trầm cảm nặng nề. Khao khát một mục đích sống mới, cô bắt đầu kinh doanh kính râm. Công ty thất bại sau 3,5 năm - và Ko nói rằng đó là một trong những điều tuyệt vời nhất từng xảy đến với cô.

Những bài học mà Ko rút ra từ "thất bại" đó đã tiếp thêm sức mạnh cho cô để khởi nghiệp thứ ba và hiện tại: Bespoke Beauty Brands , hợp tác với các doanh nhân có sức ảnh hưởng trong mọi việc, từ sáng tạo ý tưởng đến phát triển sản phẩm, tiếp thị và phân phối.

Chúng tôi đã trò chuyện với Ko để tìm hiểu thêm về hành trình khởi nghiệp của cô, bao gồm chìa khóa thành công, những điểm cô không giỏi (và cách cô giải quyết những điểm đó) và những gì cô đang tận dụng để phát triển doanh nghiệp lớn tiếp theo của mình.

Lối ra

Trong hai năm đầu tiên của NYX, Ko giữ mọi thứ đơn giản và trung thành với các sản phẩm chính. Sang năm thứ hai, cô bổ sung thêm một danh mục sản phẩm thứ hai. Sang năm thứ ba, cô bổ sung thêm một danh mục sản phẩm thứ ba. Việc liên tục tung ra các sản phẩm mới giúp lợi nhuận ròng tăng trưởng hai chữ số hàng năm.

“Tất cả các doanh nhân đều đang ở trong một áp lực liên tục. Điều đó là chắc chắn.”

Do nhu cầu cấp thiết, đội ngũ nhân viên "ba" người đó cũng tăng lên. Nhưng Ko luôn ý thức được cái mà bà gọi là những năm tháng đầu đời - ba năm đầu tiên mà phần lớn các công ty đều phá sản. Bà luôn tin rằng những công ty vượt qua được ba năm này thường tìm thấy sự ổn định và sau đó là tăng trưởng mạnh mẽ.

“Sau ba năm, NYX bắt đầu tăng trưởng rất nhanh,” cô nói. Cô chứng kiến một bước nhảy vọt khác sau năm năm. Và rồi một bước nhảy vọt khác sau bảy năm. Cứ vài năm, doanh thu lại tăng trưởng vượt bậc. Số lượng nhân viên tăng lên hàng chục, 50, 100, 150, và tiếp tục tăng.

Tăng trưởng đi kèm với áp lực. “Khi bạn có 2, 3, 400 nhân viên, đôi khi bạn không phải đang hỗ trợ 2, 3, 400 nhân viên mà là các thành viên gia đình mở rộng của họ,” bà nói. “Lương của họ dùng để trả học phí đại học cho con cái, mua thức ăn cho cả nhà. Khi bạn có tất cả những biến số này, bạn sẽ phải chịu áp lực liên tục.”

Đến năm 2009, Ko nhận ra mình cần một khoản đầu tư thông minh - vốn đầu tư đến từ những người có kiến thức và mối quan hệ mà cô không có - để tiếp tục phát triển. Cô muốn đưa thương hiệu vào các tài khoản quốc gia lớn nhưng không biết làm thế nào để tiếp cận những người mua đó hoặc mở rộng phân phối trên toàn quốc. Cô đã đi tìm và tìm thấy một nhóm nhà đầu tư gần đây đã rời khỏi lĩnh vực chăm sóc tóc và đã bán cho chính nhà cung cấp mà cô muốn đảm bảo. Cô đã bán 20% cổ phần NYX cho nhóm này.

Khi làm như vậy, Ko cũng biết rằng cô đã đặt ra giới hạn cho quyền sở hữu doanh nghiệp của mình. Nhóm nhà đầu tư, giống như hầu hết các nhóm khác, sẽ tìm cách thoái vốn trong vòng ba đến bảy năm.

“Vào mùa đông năm 2013, chúng tôi bắt đầu thảo luận về ý tưởng có thể rời khỏi công ty và bắt đầu phỏng vấn các chuyên gia ngân hàng đầu tư để đại diện cho chúng tôi.”

Chín tháng tiếp theo, Ko trải qua vô vàn cảm giác phấn khích và học hỏi những cách mới.

Vào ngày 30 tháng 7 năm 2014, bà đã bán NYX cho L'Oréal với giá 500 triệu đô la.

Cao nhất Cao đến Thấp nhất Thấp

Toàn bộ quá trình từ quyết định rút lui đến hoàn toàn rút lui mất chín tháng "chạy đua với adrenaline". Ko đang ngồi ở bàn làm việc tại NYX thì luật sư gọi đến. Ông ấy nói thỏa thuận đã xong; kiểm tra tài khoản ngân hàng của cô đi. Ko đăng nhập.

“Tôi đếm hết số 0 rồi tự nhủ, 'Được rồi, xong rồi. Nó thực sự đã được bán rồi. Nó không còn là của tôi nữa.'”

Bà đã thuê người chuyển đồ đến lấy bàn và ghế của mình. (Chiếc bàn, hiện đã được tân trang lại nhiều lần, vẫn là vật dụng chính trong nơi làm việc của bà.)

Đóng gói phần còn lại vào hộp thư UPS. Chào tạm biệt nhân viên. Bước ra khỏi cửa. Lái xe về nhà. Và ngủ liền 14 tiếng. Cô hoảng hốt tỉnh dậy, nghĩ rằng mình đã đi làm muộn. Cô chạy vội vào phòng tắm. Trong lúc gội đầu, cô nhớ ra.

“Trời ơi. Tôi chẳng có việc gì phải đi làm cả.”

Ko lúc này đã gần 40 tuổi. Cô lao đầu vào trải nghiệm mà rất nhiều nhà sáng lập đã thành công khi rời khỏi công ty nhưng không nói nhiều: một cuộc khủng hoảng hiện sinh dẫn đến trầm cảm lâm sàng .

Bởi vì chúng ta đã chôn vùi bản sắc của mình, chôn vùi tất cả: mục đích sống, sứ mệnh, bản sắc, giờ giấc. Bạn đã vùi mình vào những công ty mà bạn đã xây dựng, và một khi điều đó bị xóa bỏ, rồi bạn lại tự hỏi, mình là ai? Đó là câu hỏi đầu tiên. Và rồi tại sao mình lại ở đây? Mục đích tiếp theo của mình là gì? Bỗng nhiên, bạn có tất cả những giờ phút này. Bạn đã quá quen với việc làm việc liên tục, và bạn có tất cả những giờ phút nhàn nhã này, và bạn không biết phải làm gì với tất cả thời gian đó. Tôi đã rơi vào một cơn trầm cảm sâu sắc, sâu sắc, sâu sắc.

Ko đã tìm đến liệu pháp tâm lý, nhưng nó không thể giải quyết hoàn toàn nỗi cô đơn hay nhu cầu tìm kiếm mục đích sống và hoạt động của cô. Không giống như những người sáng lập khác, Ko chưa xây dựng gia đình trong quá trình xây dựng doanh nghiệp. Cô không có con cái hay vợ/chồng để tập trung chăm sóc. Để tự cứu mình, cô đã thành lập một công ty khác: kinh doanh kính râm.

Mặc dù bà đã làm việc chăm chỉ trong 3,5 năm nhưng cuối cùng công việc kinh doanh vẫn thất bại.

“Đó có lẽ là điều tuyệt vời nhất đã xảy đến với tôi,” cô nói, “bởi vì đó thực sự là trải nghiệm cái tôi của tôi đã chết và tôi rất biết ơn. Nếu được làm lại, tôi vẫn sẽ làm. Để tôi có thể học hỏi từ sai lầm đó. Bởi vì những gì tôi học được từ sai lầm đó đã dạy tôi rất nhiều. Nhờ đó, tôi có thể khởi nghiệp lần thứ ba, áp dụng những bài học đã học được và đưa công ty này thành công.”

Doanh nghiệp thứ ba là Bespoke Beauty Brands.

Vòng ba

Một phần lý do khiến cô rời khỏi L'Oréal là một điều khoản không cạnh tranh, yêu cầu Ko phải tránh xa ngành làm đẹp trong năm năm. Đó là một thỏa thuận nghiêm ngặt: Cô không được đầu tư, tư vấn, tham gia hội đồng quản trị, hay bất kỳ hoạt động nào liên quan đến lĩnh vực làm đẹp trong năm năm đó. Cô hoàn toàn bị loại khỏi ngành công nghiệp mà chính cô đã tham gia và góp phần kiến tạo.

“Nhưng thời gian trôi qua,” Ko nói. “Thời gian sẽ giải quyết mọi thứ.”

Vào ngày 30 tháng 7 năm 2019, thỏa thuận không cạnh tranh đã hết hạn. Vào ngày 1 tháng 8 năm 2019, Ko đã ra mắt Bespoke Beauty Brands (BBB).

“Tôi cho nó thời hạn 24 giờ”, cô nói.

Trong năm năm đó, Ko nhận thấy nhận thức và hành vi của người tiêu dùng đã thay đổi như thế nào. Cô thấy người tiêu dùng đã trở nên hiểu biết, nhận thức và thông thái hơn. Họ không còn muốn trở thành một phần của một thương hiệu như NYX với 18.000 mã sản phẩm - một thương hiệu phục vụ tất cả mọi người. Người tiêu dùng làm đẹp ngày nay muốn một thương hiệu phục vụ họ và chỉ họ mà thôi.

Cô quyết định rằng phép màu có thể nằm ở việc hợp tác với những người nổi tiếng và có sức ảnh hưởng để xây dựng các thương hiệu làm đẹp cho nhóm khách hàng mục tiêu cụ thể.

Vào ngày 18 tháng 10 năm 2019, thương hiệu Bespoke Beauty đầu tiên đã ra mắt—một dòng sản phẩm trang điểm hợp tác với nữ hoàng drag người Mỹ gốc Hàn được yêu mến Kim Chi. (Nếu bạn chưa biết, hãy xem mùa 8 của Ru Paul's Drag Race.) Chi tự hào có 2 triệu người theo dõi trên Instagram. Ko và Chi đã ra mắt một dòng sản phẩm trang điểm phù hợp với thương hiệu của nữ hoàng drag: mạnh mẽ và tự hào để thu hút người theo dõi Chi. Với khẩu hiệu "Sắc màu và Tự hào", Kim Chi Chic Beauty dẫn đầu với bảng phấn mắt với các màu sắc tươi sáng như hồng, vàng và xanh lá cây. Bảng phấn mắt được đặt tên rất phù hợp là Rainbow Sharts. Gần 700

Các cửa hàng Target đã bày bán sản phẩm này trong đợt ra mắt đầu tiên. Ngay sau khi ra mắt, tài khoản Instagram mới lập @kimchichicbeauty đã thu hút 60.000 người theo dõi. (Tại thời điểm bài viết được đăng, tài khoản này có 287.000 người theo dõi.)

Đợt ra mắt BBB thứ hai diễn ra thông qua sự hợp tác với nhà thiết kế thời trang Jason Wu. Hơn 500.000 người theo dõi trên Instagram của anh đã chi hàng triệu đô la cho sản phẩm đầu tiên của Jason Wu Beauty, được 200 cửa hàng CVS phân phối trong đợt ra mắt này. Tài khoản Instagram mới tạo cho sản phẩm, @jasonwubeauty, đã thu hút 12.000 người theo dõi khi ra mắt sản phẩm. (Tại thời điểm bài viết được đăng, tài khoản này có 32.400 người theo dõi.)