Tại sao chúng ta trì hoãn-và cách để ngừng trì hoãn

Tôi vẫn còn nhớ như in ký ức về vài năm trước - năm đầu tiên tôi học đại học. Tôi ngồi bệt trên sàn phòng khách nhà chị gái, máy tính đặt trên đùi, lưng (cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng) dựa vào tường. Trời đã khuya - tôi nhìn đồng hồ điểm gần nửa đêm trong khi cố gắng hoàn thành bài luận phải nộp trước 12 giờ. Hình như tôi đã nộp bản thảo cuối cùng khi còn khoảng 10 phút nữa.

Trải nghiệm trì hoãn của bạn có thể không tệ đến mức này, nhưng việc thường xuyên né tránh những công việc mà chúng ta không muốn làm là điều khá phổ biến. Giống như tôi, phần lớn sinh viên đại học đều gặp vấn đề với việc trì hoãn, và nó chỉ gia tăng khi nhịp sống hiện đại khiến chúng ta phải vật lộn để theo kịp. Theo Piers Steel, giáo sư kinh doanh tại Đại học Calgary, tỷ lệ những người thừa nhận mình trì hoãn  đã tăng gấp bốn lần từ năm 1978 đến năm 2002 .

Tất nhiên, điều này không loại trừ khả năng trì hoãn chỉ đơn giản là trở nên dễ chấp nhận hơn, và những người trì hoãn kinh niên bắt đầu xuất hiện với tần suất gấp bốn lần trước đây. Nhưng với mức độ căng thẳng của cuộc sống công việc ngày nay, áp lực ngày càng tăng phải "luôn sẵn sàng", và sự theo đuổi sự xuất sắc dai dẳng mà giáo viên, phụ huynh và quản lý thúc đẩy, không có gì ngạc nhiên khi tình trạng trì hoãn đang diễn ra nhiều hơn bao giờ hết.

Thuật ngữ "chần chừ" bắt nguồn từ tiếng Latin có nghĩa là "hoãn lại đến ngày mai". Nhưng vấn đề của việc trì hoãn là chúng ta không bao giờ thực sự hoãn lại mọi việc đến ngày mai , phải không? Thay vào đó, chúng ta trì hoãn chúng cho đến khi có hứng. Hoặc, chúng ta trì hoãn chúng đến một thời điểm khác.

Trì hoãn không phải là việc sắp xếp lại công việc. Mà là việc né tránh những công việc đó - nói chung là những công việc khiến chúng ta cảm thấy không thoải mái.

Nhưng điều trớ trêu của sự trì hoãn là, mặc dù nó khiến chúng ta cảm thấy dễ chịu hơn trong ngắn hạn khi tránh được những công việc khó chịu mà mình không muốn làm, nhưng về lâu dài, nó thực sự khiến chúng ta cảm thấy tồi tệ hơn . Nói cách khác, đó là một thỏa thuận với quỷ dữ, và hầu hết những người tự nhận mình là người trì hoãn đều muốn từ bỏ thói quen này . Trên thực tế, trì hoãn có thể là ví dụ hoàn hảo cho thứ mà người Hy Lạp gọi là akrasia , nghĩa là làm điều gì đó trái với phán đoán tốt hơn của bạn. Hầu hết những người trì hoãn kinh niên đều ước mình không trì hoãn nữa, và biết rằng điều đó có hại cho họ về lâu dài, nhưng vẫn không thể ngăn mình làm điều đó.

Điều này có thể một phần liên quan đến việc sở thích của chúng ta thay đổi theo thời gian.  Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng khi chọn phim để xem vào ngày mai, chúng ta thường có xu hướng chọn phim tài liệu cao cấp hoặc phim "quan trọng". Nhưng khi chọn phim để xem ngay bây giờ , chúng ta lại chọn phim hài dễ xem và phim bom tấn đại chúng.

Chúng ta muốn xem những bộ phim "quan trọng" vào một thời điểm nào đó, nhưng quyết định càng gần thời điểm hiện tại thì cảm xúc hiện tại càng lấn át. Khi chọn một bộ phim để xem ngay lúc này, cảm xúc hiện tại chi phối chúng ta quá nhiều đến nỗi chúng ta chọn một lựa chọn dễ dàng, thỏa mãn ngay lập tức. Nhưng việc lên kế hoạch cho những việc sẽ làm trong tương lai lại loại bỏ cảm xúc hiện tại ra khỏi phương trình (ở một mức độ nào đó - càng rõ ràng hơn khi quyết định càng xa trong tương lai), vì vậy chúng ta chọn những bộ phim trí tuệ.

Khi trì hoãn, chúng ta thường làm điều tương tự. Chúng ta đưa ra quyết định về việc mình sẽ làm vào ngày mai, hoặc một lúc nào đó trong tương lai, mà không hề tính đến cảm xúc hiện tại. Chúng ta nghĩ rằng mặc dù không muốn làm việc này ngay bây giờ, nhưng (bằng cách nào đó) chúng ta sẽ muốn làm nó trong tương lai.

Vấn đề với cách tiếp cận này, tất nhiên, là khi tương lai trở thành hiện tại, cảm xúc hiện tại của chúng ta có thể sẽ không khác biệt nhiều, vì vậy chúng ta sẽ xem phim hài hoặc phim bom tấn thay vì phim tài liệu đã chọn, hoặc trì hoãn thêm công việc mà chúng ta đã lên kế hoạch làm.

Nếu bạn là người hay trì hoãn, có lẽ bạn đã biết cách suy nghĩ này liên quan đến công việc như thế nào. Bạn tưởng tượng mình đã sẵn sàng hơn để thực hiện nhiệm vụ đó vào một lúc khác, có thể sau một đêm ngủ, sau bữa ăn, hoặc dắt chó đi dạo, và điều tiếp theo bạn nhận ra là mình đang xem hết một chương trình truyền hình trên Netflix.

Vượt qua sự trì hoãn

Vậy, làm sao để khắc phục thói quen mà rất nhiều người trong chúng ta mắc phải thường xuyên này?

Có hai cách tiếp cận, và cách bạn chọn sẽ tùy thuộc vào việc bạn đang trì hoãn điều gì. Nếu đó là việc thực sự quan trọng và cấp bách, mà bạn thực sự cần phải hoàn thành, bạn sẽ muốn thử các kỹ thuật tôi sẽ chia sẻ trong phần này, để thúc đẩy bản thân bắt tay vào làm.

Trong phần tiếp theo của bài viết này, tôi sẽ xem xét cách trì hoãn thực sự có thể mang lại lợi ích như thế nào - nếu bạn trì hoãn một việc không thực sự quan trọng.

Mặc cả với chính mình

Một giả thuyết giải thích tại sao chúng ta trì hoãn là vì chúng ta có nhiều bản ngã bên trong. Nhà lý thuyết trò chơi Thomas Schelling gọi đây là "bản ngã phân chia". Vấn đề là, những bản ngã bên trong này cạnh tranh nhau về việc chúng ta nên làm gì.

Triết gia Don Ross cho rằng những bản ngã khác biệt này luôn hiện hữu và luôn cạnh tranh, nhưng đây là điều tốt vì nó cho phép chúng ta mặc cả với chúng. Vậy thì, theo Ross, sự trì hoãn là một quá trình mặc cả sai lầm.

Ví dụ, giả sử bạn có một bản ngã bên trong luôn muốn xem TV, và một bản ngã khác muốn hoàn thành công việc của bạn. Chúng đang cạnh tranh nhau xem bạn nên làm gì. Lý do mặc cả hiệu quả là nếu những bản ngã bên trong này luôn hiện diện, thì "bản ngã TV" của bạn sẽ luôn muốn xem TV. Điều đó có nghĩa là "bản ngã công việc" của bạn có thể hứa hẹn với "bản ngã TV" rằng bạn sẽ nhượng bộ sau , miễn là bạn làm việc ngay bây giờ . Giống như mặc cả với một đứa trẻ, bạn sẽ cho chúng thứ chúng muốn sau khi chúng đã làm những gì bạn cần.

Nếu bạn xem TV thay vì làm việc, có thể bạn cần phải nỗ lực mặc cả.

Một cách tiếp cận khác cho ý tưởng này là cái mà nhà kinh tế học hành vi Dan Ariely gọi là sự thay thế phần thưởng. Nói một cách đơn giản, đây là quá trình khiến ai đó làm điều đúng đắn nhưng với lý do sai trái.

Ariely đưa ra ví dụ về việc chống biến đổi khí hậu. Trong ví dụ này, lái xe hybrid có thể là điều đúng đắn, vì nó tốt hơn cho bầu khí quyển. Nhưng không nhiều người sẽ làm điều đúng đắn chỉ vì đó là điều đúng đắn. Vì vậy, họ cần một động lực - một lý do "sai lầm". Trong trường hợp này, có thể việc lái xe hybrid giúp cải thiện địa vị xã hội của họ trong mắt bạn bè, điều mà họ rất quan tâm. Vì vậy, họ mua xe hybrid để gây ấn tượng với bạn bè, chứ không phải vì họ quan tâm đến bầu khí quyển. Nhưng cuối cùng, họ đã làm điều đúng đắn - lý do tại sao họ làm điều đó không thực sự quan trọng.

Một ví dụ khác mà Ariely đưa ra đến từ kinh nghiệm cá nhân của anh. Khi anh đang trải qua một đợt điều trị y tế đòi hỏi phải uống thuốc thường xuyên khiến anh bị bệnh nặng, anh phải tìm động lực để tuân thủ chế độ điều trị của mình. Anh vô cùng ghét việc phải uống thuốc, nhưng anh biết điều đó là cần thiết.

"Lý do sai lầm" của anh ấy đã trở thành một cuộc chạy marathon phim. Anh ấy là một người nghiện phim ảnh cuồng nhiệt, và thường không có nhiều thời gian để xem phim. Vậy nên, mỗi tuần, khi đến ngày phải ngồi nôn mửa hàng giờ sau khi uống thuốc, anh ấy lại tích trữ phim mới để xem, và biến nó thành một thú vui mà anh ấy luôn mong chờ. Anh ấy tiếp tục uống thuốc—không phải vì anh ấy nên làm vậy, mà vì điều đó có nghĩa là anh ấy có thể dành hàng giờ để xem phim mỗi tuần.

Điều này cũng đã được chứng minh là có hiệu quả với việc tập thể dục. Khi những người tham gia nghiên cứu được lựa chọn nghe sách nói "được cho là rất hấp dẫn", chẳng hạn như bộ ba phim Đấu Trường Sinh Tử , nhưng chỉ khi họ đang ở phòng tập, thì lượng người đến phòng tập của họ tăng 51% so với nhóm đối chứng . Nghiên cứu này cũng phát hiện ra rằng những người tham gia bận rộn nhất trong nghiên cứu là những người nhận thấy lợi ích lớn nhất - một tín hiệu tốt cho những người đang phải vật lộn để cân bằng trách nhiệm điều hành doanh nghiệp.

Định hình lại nhiệm vụ

Chúng ta trì hoãn những công việc mà ta cho là không thú vị. Chúng có thể khó khăn, nhàm chán, hoặc chỉ đơn giản là tốn thời gian. Nhưng nếu ta có thể thay đổi thái độ đối với những công việc đó, ta sẽ ít có khả năng trì hoãn ngay từ đầu.

Một nghiên cứu đã chứng minh hiệu ứng này bằng cách giao cho người tham gia một nhiệm vụ, nhưng cho phép họ chơi Tetris trước khi bắt đầu. Đối với những người được cho biết nhiệm vụ là một câu đố, nhiệm vụ này dường như không gây khó chịu như đối với những người tin rằng nhiệm vụ là một "đánh giá nhận thức". Nhiệm vụ hoàn toàn giống nhau, nhưng việc định hình nó theo một cách cụ thể đã thay đổi hành vi của người tham gia. Những người được giao "câu đố" dành ít thời gian chơi Tetris hơn, trong khi những người tham gia khác thích tiếp tục chơi và tránh "đánh giá nhận thức" của họ.

Hãy thử định hình lại công việc của bạn theo hướng thú vị, vui vẻ hoặc hấp dẫn. Tôi biết điều này nghe có vẻ bất khả thi, nhưng thường dễ hơn bạn nghĩ. Bạn có thể đặt hẹn giờ và xem mình có thể làm việc được bao lâu mà không bị phân tâm, sau đó tiếp tục cố gắng vượt qua kỷ lục của mình. Hoặc bạn có thể thử thách bản thân hoàn thành một nhiệm vụ trong thời gian kỷ lục và tự thưởng cho mình nếu đạt được mục tiêu.

Một ví dụ cá nhân, gần đây tôi đã thay đổi quy trình nghiên cứu bài viết mới bằng cách viết sketchnote trên giấy . Tôi thấy quá trình này thực sự thú vị, vì vậy nó khiến tôi mong chờ công việc mà trước đây tôi thường trì hoãn.

Du hành thời gian

Một trong những lý do khiến chúng ta không nhận ra rằng cảm xúc hiện tại của mình có thể sẽ giống nhau trong tương lai là vì chúng ta nghĩ về bản thân hiện tại và bản thân tương lai như những con người khác nhau. Một nghiên cứu thực sự đã chỉ ra rằng chúng ta sử dụng các phần khác nhau của não bộ để suy nghĩ về những bản thân khác nhau này.

Điều này khiến chúng ta khó đưa ra những quyết định đúng đắn ngay bây giờ mà sẽ ảnh hưởng đến chúng ta trong tương lai. Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu chỉ làm những gì chúng ta muốn ngay bây giờ và để tương lai tự giải quyết hậu quả.

Một cách để vượt qua lối suy nghĩ trì hoãn này là "du hành thời gian", như Timothy Pychyl, phó giáo sư tâm lý học tại Đại học Carleton, gọi . Thực hành này đơn giản là tưởng tượng, càng sống động càng tốt, về bản thân bạn trong tương lai. Bạn có thể tưởng tượng hậu quả của việc trì hoãn ngay bây giờ, hoặc cảm giác của bạn trong tương lai nếu bạn không trì hoãn ngay bây giờ.

Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc tưởng tượng về tương lai có thể giúp chúng ta cải thiện khả năng ra quyết định ở hiện tại, vì vậy hãy thử xem.

Khi sự trì hoãn là một điều tốt

Vậy còn những lúc bạn trì hoãn việc gì đó vì không muốn làm, nhưng rồi nhận ra nó thực ra cũng chẳng quan trọng lắm thì sao? Có thể đó là một việc bạn đã hứa giúp đồng nghiệp vài tháng trước, hay một email từ một người bạn xa mà bạn đã định trả lời từ nhiều tuần trước, hay một hạn chót gấp gáp phải trả lại một đôi giày không vừa.

Đây là loại công việc mà chúng ta có thể trì hoãn, vì chúng ta có xu hướng gác lại những việc như vậy để có thể tập trung vào công việc thực sự.

Nhà sáng lập Y Combinator, Paul Graham, gọi đây là sự trì hoãn tốt . Ông cho rằng thật ngớ ngẩn khi cố gắng chữa trị hoàn toàn sự trì hoãn, bởi vì bất cứ khi nào bạn đang làm một việc gì đó, bạn sẽ không thể làm việc khác. Theo Graham, bí quyết là đảm bảo bạn luôn trì hoãn theo kiểu tốt:

… câu hỏi không phải là làm thế nào để tránh trì hoãn, mà là làm thế nào để trì hoãn một cách hiệu quả.

Graham cho biết các loại trì hoãn khác nhau được xác định bởi những gì bạn làm chứ không phải nhiệm vụ bạn đang né tránh. Ở đây, bạn có ba lựa chọn:

+ Không làm gì cả

+ Làm điều gì đó ít quan trọng hơn

+ Làm điều gì đó quan trọng hơn

Làm điều thứ ba, như bạn có thể đoán, là kiểu trì hoãn tốt . Graham nói rằng những người trì hoãn giỏi thường tránh những việc nhỏ để làm những việc lớn. Ông nói, những việc nhỏ là "những công việc không có cơ hội nào được nhắc đến trong cáo phó của bạn".

Vì vậy, tránh trả lại giày hoặc cắt cỏ để làm một dự án lớn, quan trọng là cách tốt hơn để sử dụng thời gian của bạn.

Graham cho biết lý do khiến những người sáng tạo năng suất thường trì hoãn "tốt" là vì "công việc thực sự cần hai thứ mà việc vặt không có: nhiều thời gian và tâm trạng phù hợp". Graham cho biết công việc thực sự quan trọng đến mức bạn nên bảo vệ bất kỳ khoảng thời gian lớn nào mà bạn có, khi bạn cũng đang có tâm trạng phù hợp để làm những nhiệm vụ lớn, bằng cách trì hoãn những nhiệm vụ nhỏ.

John Perry, giáo sư danh dự tại Đại học Stanford, dùng thuật ngữ " trì hoãn có cấu trúc " để chỉ việc tận dụng sự trì hoãn. Ông gọi đây là "một chiến lược tuyệt vời mà tôi đã khám phá ra, giúp những người hay trì hoãn trở thành những con người hiệu quả, được kính trọng và ngưỡng mộ vì tất cả những gì họ có thể hoàn thành và cách họ sử dụng thời gian một cách hiệu quả."

Perry cho biết trì hoãn có cấu trúc là một cách để chấp nhận thói quen trì hoãn của bạn và sử dụng nó để có lợi cho bạn:

Tất cả những người hay trì hoãn đều trì hoãn những việc họ phải làm. Trì hoãn có hệ thống chính là nghệ thuật biến thói quen xấu này thành lợi thế cho bạn.

Phương pháp của Perry dựa trên lý thuyết cho rằng những người hay trì hoãn “có thể có động lực để thực hiện những nhiệm vụ khó khăn, kịp thời và quan trọng, miễn là những nhiệm vụ này là cách để không phải làm những việc quan trọng hơn”. Perry cho biết mẹo để tận dụng sự trì hoãn là luôn giữ những nhiệm vụ có vẻ quan trọng hoặc cấp bách hơn trong danh sách việc cần làm so với những việc bạn thực sự hoàn thành.

Theo Perry, tự lừa dối bản thân là điều mà hầu hết những người hay trì hoãn đều giỏi, vậy tại sao không tận dụng điều đó? Bằng cách liệt kê những việc cần làm mà bạn có thể tránh được, nhưng—quan trọng là—không nghĩ mình có thể tránh được, bạn sẽ có thể nỗ lực thực sự để tránh chúng.

Perry cũng ủng hộ lợi ích của việc để mọi việc đến phút chót. Ông nói rằng điều này cho phép bạn làm việc tạm ổn , thay vì hướng đến sự hoàn hảo, và "99% thời gian, một công việc chỉ cần tạm ổn là đủ."

Tôi chưa bao giờ nghe nói đến "người từng trì hoãn". Có vẻ như đó không phải là kiểu trì hoãn mà bạn có thể vượt qua hoặc thay đổi mãi mãi.

Nhưng với các nhà nghiên cứu đang tìm hiểu lý do tại sao chúng ta trì hoãn và cách khắc phục điều đó trong các tình huống khác nhau, ít nhất chúng ta có thể dựa vào những nghiên cứu như vậy để giúp chúng ta hoàn thành nhiều việc hơn, ngay cả khi chúng ta thực sự không muốn làm điều đó.