Người sáng lập này tin rằng tinh thần khởi nghiệp là một thực hành tâm linh

Trong vòng 24 tháng, Fang bỏ học, chuyển nhà hai lần, đi khắp thế giới và bắt đầu một doanh nghiệp mới có tên là Omniio .
Vậy điều gì đã thay đổi?

“Tôi thực sự phân vân về con đường của mình—liệu nên chọn ngành hàng không vũ trụ hay công ty khởi nghiệp công nghệ,” Fang nói. “Tôi cảm thấy rằng lựa chọn ngành hàng không vũ trụ là con đường an toàn, nhưng khởi nghiệp là con đường rủi ro hơn, và đó là điều mà tôi sẽ luôn hối tiếc nếu không theo đuổi.”

Những chuyến phiêu lưu kinh doanh vòng quanh thế giới của Fang tại Illinois, Miami, Thái Lan, New York và Trung Quốc trong hai năm qua đã đưa cô đến định cư tại San Francisco.

Mặc dù có thể đang tạm dừng nhịp sống du mục của mình, Fang vẫn đang ở giai đoạn đầu của cam kết trọn đời với tinh thần kinh doanh .

Và mọi việc bắt đầu bằng việc cô ấy sắp xếp lại tủ quần áo.

Nghiệp chướng

Fang tiếp tục nói chuyện với chúng tôi vào tháng 9 năm 2023—lần này là từ Trung Quốc đại lục. Cô ấy đã ở đó ba tuần để làm việc với các nhà đầu tư. Fang đã đến Trung Quốc trước đó để thăm người thân, nhưng chuyến đi này chỉ toàn là công việc.

“Mỗi lần [tôi đến thăm], ở đây lại có một bước nhảy vọt lớn về công nghệ,” Fang nói. “Thật sự là một trải nghiệm tuyệt vời khi thấy một lượng lớn người có thể giao dịch theo cách công nghệ cao và thấy được những khả năng mới về cách bán lẻ và bán lẻ địa phương có thể được tích hợp.”

Cô tiếp tục mô tả cách các chủ cửa hàng cá nhân ở Trung Quốc có cùng công cụ công nghệ như một cửa hàng bán lẻ lớn hoặc cửa hàng trực tuyến. Trong khi đó, ở Hoa Kỳ, Fang thấy một khoảng cách lớn trong các giải pháp cho các nhà bán lẻ truyền thống theo kiểu mẹ và con.

Vào năm 2021, Fang đã gọi cho chúng tôi từ một tủ chứa đồ tại cửa hàng truyền thống của cô ở Champaign, Illinois. Mặc dù cô ấy diễn đạt ý tưởng của mình với sự thông minh và tự tin như khi còn là sinh viên, nhưng lần này, cô ấy có một sự bình tĩnh trong vị thế của một người sáng lập.

“Những người giỏi nhất là những người không chỉ cố gắng bán cho bạn thứ gì đó mà thực sự cung cấp giá trị”, Fang nói. “Và điều đó thực sự khó thực hiện, đặc biệt là trong thế giới công nghệ, nơi phải mất hai năm, một năm hoặc lâu hơn để tung ra một sản phẩm, và bạn bị bỏ lại trong bụi bặm tự hỏi liệu mình có nên làm điều này cùng lúc hay không”.

“Những người giỏi nhất là những người không chỉ cố gắng bán thứ gì đó cho bạn mà thực sự mang lại giá trị.”

Fang nói như một doanh nhân dày dạn kinh nghiệm vì cô ấy là một doanh nhân. Cô ấy bắt đầu thử nghiệm kinh doanh từ hồi trung học khi cô ấy bán quần áo trực tuyến để kiếm thêm thu nhập vì cô ấy tập trung vào việc học và không có thời gian cho công việc trực tiếp truyền thống dành cho thanh thiếu niên. Đó là lúc cô ấy lần đầu tiên nhận thấy sự kém hiệu quả trong bán lẻ, đặc biệt là trong việc bán hàng cũ.

Fang chia sẻ với chúng tôi vào năm 2021 từ tủ đồ: “Đối với cá nhân tôi, mục đích thực sự không hẳn là xây dựng một doanh nghiệp, mà là [tạo ra] một số tác động tích cực trên thế giới”.

“Có một hệ thống bị hỏng. Hãy sửa nó.”

Trong khi đang mua sách cho học kỳ đầu tiên tại Đại học Illinois, Fang đồng thời khởi nghiệp Karma Trade, một doanh nghiệp tiền kỹ thuật số mua và bán quần áo đã qua sử dụng.

Trong hai năm học tại trường, Fang đã xây dựng Karma Trade thành một doanh nghiệp hoàn chỉnh, bao gồm một cửa hàng bán lẻ gần trường, bán quần áo và hợp tác với các cửa hàng trong khu vực chấp nhận loại tiền kỹ thuật số có tên là KARMA.

Khách hàng kiếm được KARMA bằng cách quyên góp quần áo và sử dụng KARMA để mua quần áo mới với một khoản phí nhỏ. Karma Trade đã giúp tái lưu thông 20.000 mặt hàng quần áo và phát hành KARMA trị giá 1,7 triệu đô la.

“Thách thức lớn nhất đối với chúng tôi là giải thích [tiền kỹ thuật số] cho những người chưa từng sử dụng nó trước đây […] và thay đổi quan niệm trước đây của họ về việc tiêu dùng thời trang nên như thế nào,”

Fang nói với chúng tôi. “Chúng tôi có thể vẽ cho họ một bức tranh về một điều gì đó lớn lao hơn nhiều và chưa từng thấy trước đây. Vì vậy, [khóa học] thực sự đã giúp chúng tôi [giải thích khái niệm]. Vì vậy, điều đó thực sự giúp chúng tôi truyền đạt thông tin đến mọi người—cho phép chúng tôi giao tiếp tốt hơn với mọi người và nói với họ rằng, 'Này, điều này thực sự sẽ giúp bạn.'”

Sáu tháng sau lần đầu chúng tôi nói chuyện với Fang về Karma Trade, cô ấy đã phải đưa ra quyết định.

Cô đã đi được một nửa chặng đường đến bằng cử nhân và đang điều hành một doanh nghiệp. Nhưng cô đã được trao một cơ hội bất ngờ.

Và nếu làm vậy thì có nghĩa là cô sẽ phải từ bỏ mọi thứ mình đã gây dựng cho đến nay.

Rủi ro và phần thưởng

Vào năm 2021, Fang đã nói với chúng tôi rằng bạn phải thực hiện một bước nhảy vọt của đức tin để làm điều gì đó chưa từng được thực hiện trước đây trên thị trường. Vào thời điểm đó, cô ấy đang nhắc đến doanh nghiệp của mình, Karma Trade. Cô ấy không biết rằng một bước nhảy vọt khác đang đến gần.

Trong năm thứ ba tại Illinois, Fang đã được Hacker Fellowship Zero (HF0) trao tặng học bổng kéo dài 12 tuần, một chương trình dành riêng cho những nhà sáng lập kỹ thuật hàng đầu.

Lựa chọn của cô là đi theo con đường an toàn hoặc đánh cược vào chính mình.

“Tôi đã thuyết phục bố mẹ mình bằng cách nói rằng, 'Chà, có bao nhiêu người có thể lấy được bằng đại học so với việc huy động vốn đầu tư mạo hiểm?'” Fang nói. “Và điều đó đã đưa họ đến bờ bên kia.”

“Tôi đã thuyết phục bố mẹ bằng cách nói rằng, 'Được thôi, có bao nhiêu người có thể lấy được bằng đại học so với việc huy động vốn đầu tư mạo hiểm?'”

Fang bỏ học đại học và chuyển đến Miami để dành ba tháng làm việc chuyên sâu về việc xây dựng một loại tiền kỹ thuật số theo mô hình Karma Trade.

Nhưng Miami là một bước nhảy vọt của đức tin đã chứng minh rằng nó chỉ mang lại sự khai sáng chứ không mang lại kết quả.

Fang nói: “Tôi cảm thấy hơi lạc lõng [với Karma Trade] vì mục đích cuối cùng của tôi chỉ là tạo ra phần mềm thay vì sản xuất các sản phẩm vật lý”.

12 tuần không tạo ra được một loại tiền tệ blockchain mới mang tính cách mạng, nhưng môi trường kinh doanh khốc liệt đã buộc Fang phải tìm ra hướng đi tiếp theo: Quay trở lại học thuật hoặc dấn thân sâu hơn vào con đường kinh doanh.

Lúc đầu, cô ấy không chọn cái nào cả.

Cô bay đến Thái Lan để tập yoga và thiền tại một tu viện.

Fang nói: "Rất khó để có thể sáng tạo ra bất cứ điều gì khi bạn bị thúc đẩy bởi suy nghĩ có ý thức của riêng mình, nhưng khi bạn có thể thoát khỏi nó, tôi nghĩ điều đó thực sự quan trọng".

“Rất khó để có thể sáng tạo ra bất cứ điều gì khi bạn bị thúc đẩy bởi suy nghĩ có ý thức của riêng mình.”

Việc rời xa công việc kinh doanh, trường học và kỳ vọng đã cho Fang thời gian để thở, tìm hiểu thêm về bản thân và đào sâu hơn cam kết lâu dài của cô đối với yoga và các hoạt động liên quan. (Fang đã hoàn thành chứng chỉ giáo viên yoga 200 giờ khi còn học trung học và bắt đầu dạy yoga từ năm 18 tuổi.) Trong một tháng ở Thái Lan, Fang đã nghiên cứu các kỹ thuật thiền Phật giáo nguyên thủy, sống theo lối sống tu viện. Khi cô trở về Hoa Kỳ, hạ cánh tại Thành phố New York, cô đã kết hợp những trải nghiệm này vào lối sống mới của mình.

Fang tập yoga và thỉnh thoảng hướng dẫn các lớp học.  

Sự khám phá tâm linh của Fang cũng ảnh hưởng đến cách cô kinh doanh.

“Một trong những khái niệm cơ bản lớn nhất của Phật giáo là không có gì trên thế gian này đáng để theo đuổi, và không có gì trên thế gian này sẽ mang lại cho bạn hạnh phúc vĩnh cửu. Vì vậy, điều đó thực sự phá vỡ mọi suy nghĩ rằng 'Ồ, tôi nên đau khổ bây giờ để tôi có thể kiếm được điều tuyệt vời này trong tương lai, lối thoát tuyệt vời này, IPO tuyệt vời này hoặc thứ gì đó", cô nói. "Và điều cuối cùng mà điều đó dạy cho bạn là, nếu không có gì là thỏa đáng, thì bạn sẽ làm gì với thời gian của mình?"

Phục vụ cộng đồng của cô ấy

Ngày nay, Fang dành thời gian làm việc cho doanh nghiệp mới của mình, Omniio. Dự án này được lấy cảm hứng một phần từ câu nói của Steve Jobs .

“Bạn không thể kết nối các điểm khi nhìn về phía trước; bạn chỉ có thể kết nối chúng khi nhìn về phía sau. Vì vậy, bạn phải tin rằng các điểm sẽ bằng cách nào đó kết nối với nhau trong tương lai của bạn.”

Sau khi Fang chuyển đến New York, cô đã đầu tư vốn vào một ý tưởng kinh doanh dựa trên kinh nghiệm của cô với Karma Trade.

“Khi tôi có cửa hàng, chúng tôi có 30.000 sản phẩm và có thể có 10 người đến cửa hàng của chúng tôi mỗi ngày. Vì vậy, chúng tôi có tất cả giá trị này chỉ nằm ở đó, và vấn đề lớn là chúng chỉ nằm ở phía sau tủ quần áo, và chúng tôi cần phải được nhìn thấy”, Fang nói.

Trong khi Fang điều hành cửa hàng của mình, cô thuê người chụp ảnh và tải dữ liệu lên. Quá trình này được thực hiện thủ công một cách tỉ mỉ. Fang hiểu rằng vấn đề tồn kho quá mức là phổ biến, đặc biệt là đối với các nhà bán lẻ thủ công, đồ cổ và tái chế.

“Tôi hỏi họ, 'Tại sao các bạn lại có thứ này?' Và họ trả lời, 'Ồ, chúng tôi đang cố gắng niêm yết trực tuyến'", Fang nói. “Và họ nói rằng họ đang cố gắng tạo một cửa hàng trực tuyến, nhưng họ nhận ra tất cả những vấn đề X, Y, Z này—những vấn đề tương tự mà chúng tôi đã trải qua. Và vì vậy, tôi thực sự muốn xây dựng một giải pháp rất đơn giản cho họ”.

Fang ghi nhận học bổng ở Miami đã dạy cô về tầm quan trọng của sự đơn giản. Chủ cửa hàng không cần tiền tệ blockchain. Họ cần thứ gì đó để giải quyết vấn đề tồn kho quá mức.

“Điều đó khiến tôi nhận ra rằng có quá nhiều mảnh ghép còn thiếu trong bức tranh ghép hình, và trong thế giới B2B [và] SaaS, bạn sẽ nghĩ rằng tất cả những vấn đề này đều đã được giải quyết,” Fang nói. “Nhưng với tư cách là chủ cửa hàng, tôi thực sự cảm thấy bị bỏ rơi. Tôi cảm thấy như không ai chú ý đến các vấn đề của tôi cả, và không có gì ở ngoài đó cả.”

Từ những cuộc trò chuyện với các nhà bán lẻ khác, Fang biết rằng nhóm nhân khẩu học này cần một cách để nhanh chóng chụp ảnh sản phẩm và tải lên cửa hàng kỹ thuật số với dữ liệu và thông tin dễ hiển thị. Cô mô tả nó như một "Snapchat cho hàng tồn kho bán lẻ".

Fang cho biết: “Về cơ bản, mục đích chính của nó chỉ là hỗ trợ mọi người trong các doanh nghiệp độc lập của họ và không phải phụ thuộc vào việc mua hàng từ các nhà sản xuất số lượng lớn. Tôi đã tìm hiểu về những người trong cộng đồng người bán và tôi thực sự muốn hỗ trợ họ”.

“Tôi đã tìm hiểu về những người trong cộng đồng người bán và tôi thực sự muốn hỗ trợ họ.”

Sử dụng nguồn vốn của chính mình, Fang đã xây dựng Omniio thành một MVP đang hoạt động. Sau đó, cô nhanh chóng nhận được vòng tài trợ đầu tiên, cho phép cô phát triển Omniio để có thể liên kết với các cửa hàng Shopify của nhà bán lẻ và tăng tốc độ tải lên lên ba giây cho mỗi sản phẩm bằng cách tự động điền tiêu đề, giá và mô tả. Omniio cũng cho phép các nhà bán lẻ bán sản phẩm tại cửa hàng và trực tuyến cùng lúc mà không cần phần cứng hoặc công nghệ bổ sung.

Bước nhảy của đức tin

Vào mùa thu năm 2023, khi chúng tôi nói chuyện với Fang từ xa từ Trung Quốc, cô ấy đã hoàn thiện vòng gọi vốn thứ hai và đang có kế hoạch chuyển đến San Francisco. Các bước tiếp theo là xây dựng một nhóm và mở rộng quy mô Omniio để giúp đỡ càng nhiều nhà bán lẻ càng tốt.

Mặc dù Fang đang thực hiện một bước nhảy vọt khác với Omniio, cô ấy nói rằng cô ấy hiểu rõ hơn về mục đích của mình từ mối liên hệ giữa tinh thần kinh doanh và tâm linh. Những doanh nhân giỏi nhất, cô ấy nói, có một tâm lý vị tha hơn thay vì "vội vã" hoặc "cày cuốc" để được khen thưởng.

“Họ thực sự thích những gì họ làm, hoặc họ thực sự thích cảm giác tác động hơn là những gì tác động đó sẽ mang lại cho họ,” Fang nói

Fang đang tiến vào một ngành công nghiệp chống lại sự vị tha. Nhưng ngay cả khi mới ngoài 20 tuổi, lý lịch kinh doanh của cô đã chuẩn bị cho cô sẵn sàng cho bất cứ điều gì xảy ra tiếp theo.

“Bạn có thể đạt được nhiều hơn khi bạn tin rằng mình có thể. Khi tôi 17 tuổi, tôi không nghĩ điều này có thể xảy ra”, Fang nói với chúng tôi khi cô 21 tuổi.

“Bạn có thể đạt được nhiều hơn khi bạn tin rằng mình có thể. Khi tôi 17 tuổi, tôi không nghĩ điều này có thể xảy ra.”

Bây giờ, ở tuổi 23, “những gì có thể” chỉ là sự khởi đầu.