Đừng để bị công ty kiện. Cách bảo vệ công ty khởi nghiệp của bạn khi bạn nghỉ việc

Vậy nên, bạn đành chấp nhận làm công việc chính trong khi theo đuổi công ty khởi nghiệp của mình.

Đừng lo lắng, đây là cách tiếp cận phổ biến để thành lập công ty.

Nhưng có một mối nguy hiểm cần phải cảnh giác - bất kể bạn có tích lũy được bao nhiêu kiến ​​thức pháp lý nhờ xem đi xem lại loạt phim Luật và Trật tự  , bạn cũng không  muốn bị chủ lao động kiện.

Nhưng điều đó vẫn xảy ra. Thực tế là lúc nào cũng vậy. Và thường có thể tránh được. Nhưng ngay cả trong những trường hợp không thể tránh được, việc định vị bản thân tốt có thể tạo nên sự khác biệt giữa một vụ kiện như vậy là phiền toái hay là mối đe dọa hiện hữu.

Mặc dù không có gì có thể giúp bạn miễn nhiễm với các vụ kiện (trừ khi trở thành tổng thống), chúng tôi có một số mẹo có thể giúp bạn tối ưu hóa khả năng tiếp tục công việc hàng ngày, đồng thời phát triển công ty khởi nghiệp của mình ngoài giờ làm việc.

Chúng tôi sẽ giúp bạn tránh xa những rắc rối pháp lý lớn nhất khi làm thêm nghề kinh doanh.

Tránh tình huống mà chủ lao động của bạn sở hữu IP của bạn

Hãy nghĩ lại lúc bạn mới bắt đầu công việc hiện tại. Có lẽ bạn đã ký một đống thứ mà bạn chưa bao giờ đọc. Bạn nghĩ đó chỉ là một mớ văn bản rập khuôn và chắc chắn sếp của bạn sẽ không thương lượng về nó, phải không? Vậy thì tại sao lại phải bận tâm đọc nó?

Vâng, giờ là lúc để đọc kỹ. Hãy đọc kỹ nhé. Chắc chắn ở đâu đó trong đó có một hợp đồng gọi là Thỏa thuận Chuyển nhượng Thông tin Bí mật và Sáng chế hoặc một cái tên rất gần giống vậy. Đây là một thỏa thuận mà bạn cam kết sẽ giữ bí mật thông tin độc quyền của chủ lao động và bạn đồng ý chuyển nhượng cho chủ lao động tài sản trí tuệ mà bạn tạo ra trong quá trình làm việc.

Các điều khoản chuyển nhượng sở hữu trí tuệ này thường rất  rộng. Việc chuyển nhượng không chỉ giới hạn ở sở hữu trí tuệ bạn tạo ra theo chỉ đạo của chủ lao động. Thông thường, bạn sẽ đồng ý chuyển nhượng tất cả sở hữu trí tuệ bạn tạo ra trong thời gian bạn vẫn còn làm việc cho chủ lao động, trừ  khi tất cả các điều kiện sau đây là đúng:

+ Bạn đã tự mình tạo ra tài sản trí tuệ đó;

+ Bạn không sử dụng bất kỳ thiết bị, vật tư hoặc cơ sở vật chất nào của chủ lao động;

+ Tài sản trí tuệ không liên quan đến hoạt động kinh doanh của công ty hoặc nghiên cứu và phát triển thực tế hoặc được dự đoán rõ ràng; và

+ Quyền sở hữu trí tuệ đó ​​không phải là kết quả của công việc bạn thực hiện cho chủ lao động của mình.

Nếu bạn làm việc tại California, những ngoại lệ này là bắt buộc theo luật. Một số tiểu bang khác cũng có những hạn chế tương tự, chẳng hạn như Illinois, Texas và Washington. Tuy nhiên, mặc dù không bắt buộc ở tất cả 50 tiểu bang, những hạn chế như trên vẫn phổ biến ở các tiểu bang khác.

Thông thường, người lao động có trách nhiệm  chứng minh rằng các ngoại lệ nêu trên áp dụng cho phát minh của họ.

Điều này có ý nghĩa gì với bạn? Nghĩa là bạn nên đảm bảo giới hạn công việc khởi nghiệp của mình ngoài giờ làm việc. Điều này cũng có nghĩa là bạn không nên làm việc khởi nghiệp khi đang ở văn phòng, cũng như không nên sử dụng máy tính xách tay hoặc thiết bị công việc.

Và, mơ hồ hơn, hãy cẩn thận khi chọn một ý tưởng khởi nghiệp có tính cạnh tranh với lĩnh vực mà công ty bạn đang làm. Tại sao? Bởi vì nếu bạn làm vậy, rất có thể ý tưởng của bạn sẽ bị coi là liên quan đến ngành nghề kinh doanh hoặc nghiên cứu và phát triển của công ty. Và do đó, công ty của bạn có thể được coi là sở hữu những phát minh bạn tạo ra cho công ty khởi nghiệp của mình.

Điều này gây bối rối cho nhiều nhà sáng lập ở các tiểu bang như California, nơi không muốn thực thi các điều khoản không cạnh tranh. Nhưng hãy nhớ rằng—các điều khoản không cạnh tranh thường chỉ không thể thực thi sau khi đã tuyển dụng .

Một lưu ý nhỏ thường bị bỏ qua. Hợp đồng lao động của bạn có thể yêu cầu bạn phải tiết lộ cho chủ lao động tất cả  các phát minh bạn tạo ra trong thời gian làm việc, ngay cả những phát minh được miễn trừ chuyển nhượng do những hạn chế đã thảo luận ở trên. Ở các tiểu bang như California, điều này hoàn toàn được phép - chủ lao động của bạn có thể yêu cầu điều này. Điều mà chủ lao động có thể không nói với bạn là nếu họ muốn yêu cầu điều này, họ phải  giữ bí mật bất kỳ phát minh nào bạn tiết lộ cho họ. Vì vậy, hãy yêu cầu chủ lao động ký một NDA trước khi bạn tiết lộ thông tin này cho họ.

Hãy cẩn thận khi đồng sáng lập với các đồng nghiệp hiện tại

Thật tuyệt khi có một người đồng sáng lập cho công ty khởi nghiệp của bạn. Và còn nơi nào tốt hơn để tìm một người mà bạn tin tưởng về mặt chuyên môn hơn là công việc hiện tại của bạn?

Một vấn đề nữa—bạn còn nhớ hợp đồng lao động mà chúng tôi đã đề cập ở trên mà bạn chưa bao giờ đọc không? À, có lẽ nó cũng có điều khoản cấm chào mời. Điều khoản đó nói gì? Về cơ bản, nó nói rằng bạn sẽ không khuyến khích bất kỳ đồng nghiệp nào của mình nghỉ việc, dù là trong khi bạn vẫn đang làm việc hay trong một khoảng thời gian nhất định sau khi hợp đồng của bạn kết thúc, thường là một năm.

Tại sao điều này lại là vấn đề? Giả sử bạn và đồng nghiệp bắt đầu làm việc với một ý tưởng khởi nghiệp vào ban đêm và cuối tuần. Đến một lúc nào đó, cả hai đều hy vọng startup của mình sẽ đủ thành công để cả hai có thể nghỉ việc và làm việc toàn thời gian cho startup. Nhưng điều đó diễn ra như thế nào? Có ai trong hai người gợi ý với người kia rằng đây là thời điểm thích hợp để nghỉ việc không? Nếu có, bạn đã vi phạm điều khoản không chào mời.

Làm sao để giải quyết vấn đề này? Tốt nhất là không nên đồng sáng lập công ty khởi nghiệp với đồng nghiệp. Nhưng nếu bạn làm vậy, điều quan trọng là bạn phải tự đưa ra quyết định chấm dứt hợp đồng lao động. Quyết định nghỉ việc và ngày cụ thể nên được đưa ra dựa trên lịch trình cá nhân của mỗi người, mà không cần ai trong hai người thúc đẩy người kia làm vậy.

Không nhất thiết phải có một quy tắc chung về việc phải chờ bao lâu sau khi người đồng sáng lập nghỉ việc trước khi bạn nghỉ việc hoặc ngược lại. Điều hữu ích hơn là có những tiêu chí khách quan để giải thích lý do tại sao bạn nghỉ việc vào một thời điểm cụ thể, phòng trường hợp sau này bị chất vấn. Ví dụ, có thể bạn đã chờ đợi cho đến khi tiết kiệm được một khoản tiền nhất định để trang trải chi phí sinh hoạt hoặc cho đến khi công ty khởi nghiệp của bạn có đủ tiền để trả lương cho bạn. Điều đó có thể giúp cung cấp một cơ sở hợp lý cho lý do tại sao bạn nghỉ việc vào một thời điểm cụ thể.

Tránh những lời buộc tội rằng bạn đã đánh cắp thông tin bí mật hoặc bí mật thương mại

Hiển nhiên là bạn không thể mang theo thông tin mật hoặc bí mật thương mại của công ty khi nghỉ việc. Và dĩ nhiên, bạn không thể sử dụng những thông tin đó cho công ty khởi nghiệp của mình.

Nếu bạn có một ông chủ hung hăng, thích kiện những nhân viên cũ mới thành lập doanh nghiệp riêng, điều đầu tiên  họ có thể tìm kiếm là bằng chứng cho thấy bạn đã đánh cắp thông tin bí mật của họ.

Họ sẽ xem gì? Dưới đây là một số ví dụ:

• Bạn có gửi email cho chính mình các tập tin của công ty không?
• Bạn có chuyển tập tin từ máy tính công ty sang ổ đĩa flash không?
• Có phải dấu vết kiểm toán từ bộ nhớ chia sẻ hoặc không gian mạng cho thấy bạn đã xuất tệp công ty không?

Tôi chắc bạn cũng biết, hầu hết các cách chuyển tập tin cho chính mình đều để lại dấu vết mà chủ lao động có thể phát hiện. Và, một lần nữa, đây chính xác là  điều họ sẽ tìm kiếm nếu muốn kiện bạn.

Tệ hơn nữa, bằng chứng cho thấy bạn đã làm điều này sẽ khiến bạn trông thật thảm hại trong một vụ kiện, và đó là loại bằng chứng sẽ rất hữu ích để thuyết phục tòa án ban hành lệnh cấm tạm thời hoặc lệnh cấm sơ bộ trong khi vụ kiện đang chờ xử lý. Không cần đi sâu vào chi tiết, nếu điều đó xảy ra, công ty khởi nghiệp của bạn sẽ gần như đóng cửa trong khi bạn phải đối mặt với một vụ kiện tốn kém trong nhiều tháng hoặc nhiều năm.

Định nghĩa về bí mật thương mại hoặc thông tin mật có thể khá rộng. Thậm chí, thông tin công khai cũng có thể được coi là bí mật thương mại nếu được biên soạn theo một số cách nhất định, chẳng hạn như dưới dạng danh sách khách hàng.

Vậy, làm thế nào để tránh điều này? Nghe có vẻ hấp dẫn, nhưng đừng mang theo bất kỳ tài liệu công ty nào. Dù sao thì bạn cũng không nên sử dụng thiết bị công ty cho mục đích cá nhân (hãy nhớ rằng bạn có rất ít quyền riêng tư khi làm việc). Vì vậy, bạn không nên xuất  dữ liệu cá nhân khi chuẩn bị nghỉ việc. Chỉ còn lại các tệp công việc thực tế. Mà thôi, chúng không phải của bạn. Phải, chúng có thể tiện lợi vì nhiều lý do, và những thứ bạn có thể đang nghĩ đến là vô hại. Không quan trọng. Chúng không phải của bạn.

Tránh xung đột lợi ích

Được rồi, bạn đã biết rằng việc khởi nghiệp cạnh tranh trực tiếp với công ty hiện tại là không khôn ngoan khi bạn vẫn còn làm việc. Nhưng ngành nghề bạn chọn có thể gây ra vấn đề, ngay cả khi bạn không cạnh tranh với công ty hiện tại.

Không có gì lạ khi các nhà sáng lập khởi nghiệp theo đuổi một ý tưởng bổ sung cho hoạt động kinh doanh của công ty, ví dụ như khởi nghiệp một doanh nghiệp có thể đóng vai trò là nhà cung cấp cho công ty. Biết đâu bạn có thể cải thiện dịch vụ mà một trong những nhà cung cấp của công ty bạn đang cung cấp.

Về lý thuyết thì điều đó có thể ổn, nhưng hãy cẩn thận vì điều đó có thể ảnh hưởng đến công việc hiện tại của bạn. Nhiều khả năng bạn đã ký một thỏa thuận với chủ lao động để tránh mọi xung đột lợi ích trong thời gian làm việc. Chủ lao động của bạn cũng có thể có chính sách về xung đột lợi ích mà bạn đã đồng ý tuân thủ. Những nghĩa vụ như vậy không chỉ đơn thuần là hợp đồng—luật tiểu bang có thể yêu cầu bạn phải có nghĩa vụ trung thành với chủ lao động trong thời gian làm việc, ngay cả khi không có nghĩa vụ hợp đồng.

Điều đó có nghĩa là gì? Vâng, bạn chắc chắn không thể mong đợi thuyết phục công ty mua dịch vụ của công ty khởi nghiệp mới trong khi bạn vẫn đang làm việc. Điều này có vẻ hiển nhiên, nhưng chúng tôi đã thấy các nhà sáng lập cố gắng thuyết phục công ty mua dịch vụ mà không nói rõ rằng họ có liên quan đến công ty khởi nghiệp cung cấp dịch vụ đó. Điều này không chỉ khiến bạn bị sa thải mà còn có thể khiến bạn bị kiện vì vi phạm các nguyên tắc về xung đột lợi ích mà bạn đã đồng ý khi được tuyển dụng.

Không chỉ việc bán dịch vụ cho nhà tuyển dụng mới có thể khiến bạn gặp rắc rối. Xung đột có thể nảy sinh một cách tinh vi hơn, chẳng hạn như việc cố gắng thuyết phục nhà tuyển dụng từ bỏ nhà cung cấp hiện tại để ưu tiên cho công ty khởi nghiệp của bạn.

Một lưu ý bổ sung, hãy nhớ rằng nghĩa vụ bảo mật của bạn không chỉ giới hạn ở thông tin bí mật của công ty. Là một nhân viên, bạn có thể được tiếp cận thông tin bí mật của bên thứ ba, chẳng hạn như thông tin bí mật của nhà cung cấp và khách hàng của công ty. Cũng như bạn không thể sử dụng thông tin bí mật của công ty cho công ty khởi nghiệp của mình, bạn cũng không thể sử dụng thông tin bí mật của bên thứ ba mà bạn được tiếp cận với tư cách là nhân viên. Vì vậy, nếu bạn đang nghĩ rằng mình có thể tạo ra một chiếc bẫy chuột tốt hơn một trong những nhà cung cấp của công ty và đó là ý tưởng khởi nghiệp tỷ đô của bạn, hãy đảm bảo rằng bạn không sử dụng thông tin bí mật của nhà cung cấp trong quá trình này.

Chơi thông minh, bảo vệ bản thân

Hãy nhìn nhận thực tế - cách dễ nhất để khởi nghiệp là trở nên giàu có ngay từ ngày đầu. Tiếc là không phải ai cũng có được điều kiện đó. Nhưng nếu bạn sẵn sàng bỏ công sức và hy sinh những giờ phút ngủ nghỉ quý báu, bạn hoàn toàn có thể làm được. Chỉ cần ghi nhớ những lời khuyên trên. Điều cuối cùng bạn muốn là lãng phí thời gian và công sức chỉ để rồi bị vướng vào rắc rối pháp lý liên quan đến sở hữu trí tuệ hoặc vướng vào kiện tụng.

May mắn thay, nếu bạn tuân thủ một số quy định cẩn thận và khôn ngoan trong cách tiến hành công việc kinh doanh phụ của mình, bạn hoàn toàn có thể khởi nghiệp trong khi vẫn làm công việc chính và giảm thiểu trách nhiệm của mình với tư cách là người sáng lập.