Đưa hoạt động kiểm kê địa phương lên mạng: Phỏng vấn Mark Cummins của Pointy

Trừ khi bạn là một nhà vẽ bản đồ hoặc một người thường xuyên đi du lịch, nếu không thì câu trả lời của bạn có lẽ sẽ là, "Ừm, có lẽ ít hơn một lần một tháng. Có thể một hoặc hai lần một năm."

Nhưng vào năm 2019, tôi dám cá rằng hầu như không ngày nào trôi qua mà bạn không sử dụng Google Maps khi lên kế hoạch ăn ngoài, tìm nhà cung cấp dịch vụ hoặc tìm kiếm hoạt động giải trí. Bản đồ trực tuyến trong tay bạn đã trở thành một điều hiển nhiên.

Thế nhưng, vẫn còn một điều bạn chưa sử dụng Internet cho. Và đó là điều bạn có lẽ tự hỏi gần như mỗi ngày. Nó bắt đầu bằng câu hỏi,

“Tôi tự hỏi ai ở đây mang theo X?”

Một câu chuyện có thật

Sau những vụ cháy rừng bi thảm xảy ra năm nay ở California, tôi muốn lau ướt toàn bộ sàn nhà thay vì hút bụi, vì lo ngại về ô nhiễm bụi mịn trong không khí. Mẹ tôi khuyên tôi nên mua một cây lau nhà Swiffer. Tôi cần biết mình có thể mua nó ở đâu gần nhà, nhưng tôi không tìm kiếm trên Internet vì Internet không cung cấp thông tin này . Hoặc ít nhất, cho đến bây giờ thì chưa có . Rất ít, nếu không muốn nói là không có, cửa hàng bán đồ gia dụng, hiệu thuốc hay siêu thị lớn nào có thông tin hàng tồn kho trực tuyến đáng tin cậy. Đồng thời, gọi điện đến những nơi này thường rất phiền phức vì nhân viên không phải lúc nào cũng chắc chắn mặt hàng nào đang có sẵn.

Và thế là cuối cùng tôi phải đến 3 cửa hàng khác nhau để tìm kiếm sản phẩm cụ thể này. Đó không phải là một trải nghiệm thuận tiện, và lại là một tình huống quá phổ biến.

Xu hướng lớn tiếp theo trong lĩnh vực địa phương đã tồn tại rồi.

Câu chuyện thực tế của tôi về cây lau nhà ướt chính là lý do tại sao tôi rất vui mừng được phỏng vấn Mark Cummins, CEO của Pointy . 90% các giao dịch mua bán vẫn diễn ra tại các cửa hàng truyền thống và chính Mark là người đã nhận thấy khoảng trống này trong kiến ​​thức trực tuyến về hàng tồn kho ngoại tuyến và hiện đang nỗ lực để thu hẹp khoảng trống đó.

Tôi dự đoán rằng trong vài năm nữa, bạn sẽ sử dụng Internet để tìm kiếm hàng tồn kho địa phương thường xuyên và dễ dàng như cách bạn đã sử dụng các chức năng bản đồ của nó. Cuộc trò chuyện với Mark sẽ giải thích lý do tại sao.

Nguồn gốc thực tế của một nhu cầu địa phương hiện hữu

Miriam: Mark, tôi hiểu rằng trước đây anh từng là thành viên của Nhóm Tìm kiếm Google, với nền tảng về máy học, nhưng hành trình của anh với Pointy bắt đầu bằng việc đến các cửa hàng bán lẻ và trò chuyện trực tiếp với chủ cửa hàng. Những chủ cửa hàng đó đã chia sẻ với anh những thách thức mà họ gặp phải liên quan đến quản lý hàng tồn kho trực tuyến/ngoại tuyến? Một câu chuyện thực tế đáng nhớ sẽ rất tuyệt vời.

Mark: Tôi bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này vì một trải nghiệm giống hệt câu chuyện của bạn về việc cố gắng tìm mua cây lau nhà Swiffer. Gần đây tôi chuyển đến một đất nước mới và phải mua rất nhiều thứ để sắp xếp lại căn hộ mới, vì vậy tôi thường xuyên gặp phải tình huống đó. Tôi cảm thấy như có một khoảng trống lớn mà các công cụ tìm kiếm có thể giúp lấp đầy, nhưng chúng lại không làm được.

Tôi từng làm việc tại Google để phát triển thứ mà sau này trở thành Google Lens (tính năng tìm kiếm nhận diện hình ảnh của Google). Thật kỳ lạ khi Google có thể làm được một việc tiên tiến đến vậy, nhưng lại không thể trả lời những câu hỏi cơ bản về việc mua hàng ở đâu tại địa phương.

Vì vậy, tôi bắt đầu suy nghĩ về các cách để khắc phục điều đó. Ban đầu, tôi chỉ đơn giản là đến các cửa hàng bán lẻ và nói chuyện với họ về cách họ quản lý hàng tồn kho. Tôi đang cố gắng tìm hiểu xem liệu có cách nào thống nhất để đưa thông tin hàng tồn kho lên mạng hay không. Tôi nhanh chóng nhận ra rằng điều đó sẽ rất khó khăn. Hầu hết các nhà bán lẻ mà tôi nói chuyện đều có phương pháp theo dõi khác nhau. Một số lưu giữ hồ sơ trên giấy. Một số thì không kiểm kê hàng tồn kho chút nào.

Ý tưởng đầu tiên của tôi hơi điên rồ — tôi muốn chế tạo một con robot dành cho các nhà bán lẻ, nó sẽ tự lái quanh cửa hàng mỗi đêm và chụp ảnh tất cả các kệ hàng, rồi sử dụng công nghệ nhận dạng hình ảnh để xác định số lượng hàng tồn kho và giá cả. Tôi đã dành khá nhiều thời gian để suy nghĩ nghiêm túc về điều đó, nhưng sau đó lại nảy ra ý tưởng về chiếc hộp Pointy, một giải pháp đơn giản hơn nhiều.

Miriam: Bạn có thể mô tả ngắn gọn hệ thống POS điển hình dành cho các nhà bán lẻ hiện nay trông như thế nào, trong bối cảnh hầu hết các nhà bán lẻ đã có công nghệ này rồi không?

Mark: Thực ra, tôi gần như có thể nói rằng không có một hệ thống POS điển hình nào cả. Thị trường thực sự rất phân mảnh, đôi khi cảm giác như không có hai nhà bán lẻ nào sử dụng cùng một hệ thống. Có một phạm vi rất rộng, từ các hệ thống kiểu cũ về cơ bản chỉ là một chiếc máy tính bỏ túi được nâng cấp với ngăn kéo đựng tiền, cho đến các hệ thống hiện đại kết nối đám mây như Clover, Square hoặc Lightspeed. Việc thay đổi hệ thống POS rất gây xáo trộn cho các nhà bán lẻ, vì vậy các hệ thống cũ có xu hướng được sử dụng trong một thời gian dài. Các hệ thống cũng khác nhau tùy theo ngành nghề — có các hệ thống chuyên dụng cho hiệu thuốc, cửa hàng rượu, v.v. Việc xử lý tất cả sự khác biệt đó là điều khiến việc thu thập dữ liệu tồn kho thống nhất tại địa phương trở nên khó khăn.

Một giải pháp quản lý kho đơn giản ra đời.

Miriam: Vậy là bạn đã nói chuyện với các nhà bán lẻ, lắng nghe những thách thức của họ và nhận thấy rằng họ đã có sẵn các hệ thống bán hàng (POS). Và Pointy ra đời! Xin hãy mô tả chính xác thiết bị Pointy là gì, nó giải quyết các vấn đề bạn đã tìm hiểu như thế nào và tích hợp hoàn hảo với công nghệ POS hiện có ra sao.

Mark: Đúng vậy! Rõ ràng là chúng ta cần tìm một giải pháp tương thích với hệ thống hiện có của các nhà bán lẻ. Vì vậy, chúng tôi đã phát triển Pointy Box. Pointy Box là một thiết bị nhỏ gắn vào máy quét mã vạch của nhà bán lẻ. Về cơ bản, nó kết nối máy quét mã vạch với một trang web mà chúng tôi tạo ra cho nhà bán lẻ. Mỗi khi nhà bán lẻ quét một sản phẩm bằng máy quét mã vạch của họ, chúng tôi sẽ nhận dạng mã vạch và hiển thị sản phẩm đó trên trang web. Kết quả cuối cùng là một trang web trực tuyến hiển thị tất cả sản phẩm trong cửa hàng — đây là một ví dụ về Talbot's Toyland , một cửa hàng đồ chơi ở San Mateo. Họ có hơn mười nghìn sản phẩm được liệt kê trên trang web của mình mà không cần bất kỳ thao tác thủ công nào.

Trải nghiệm sử dụng khá liền mạch — chỉ cần cắm Pointy vào và xem trang web cửa hàng của bạn tự động xây dựng. Thiết bị Pointy kết nối trực tiếp qua mạng di động, vì vậy thực sự không cần thiết lập gì cả. Chỉ cần cắm vào và nó bắt đầu hoạt động. Sản phẩm mới tự động được thêm vào trang cửa hàng của bạn, sản phẩm cũ sẽ bị xóa khi bạn không còn bán chúng nữa, trạng thái tồn kho được đồng bộ hóa tự động. Chúng tôi đã sử dụng khá nhiều thuật toán học máy để tự động hóa tất cả những điều đó. Sau khi trang web hoạt động, chúng tôi cũng có một số công cụ SEO và SEM để giúp các nhà bán lẻ tăng lưu lượng truy cập tìm kiếm cho các sản phẩm họ bán.

Miriam: Tôi hiểu rằng nhóm Pointy đã phải bỏ ra rất nhiều công sức để biên soạn các danh mục sản phẩm khác nhau, từ đó dữ liệu được trích xuất mỗi khi một sản phẩm được quét để thông tin của sản phẩm đó có thể hiển thị trên web. Tôi không quen thuộc với khái niệm danh mục sản phẩm này. Chúng là gì, chúng chứa những loại thông tin nào và các bạn đã phải làm gì để biên soạn tất cả những thứ này? Ngoài ra, có đúng là nhóm của các bạn tự tay xem xét lại tất cả dữ liệu sản phẩm không?

Mark: Nếu bạn làm việc trong lĩnh vực tìm kiếm mua sắm, thì danh mục sản phẩm thực sự rất quan trọng. Mỗi sản phẩm bán đại trà đều có một mã vạch duy nhất, nhưng thật không may là không có cơ sở dữ liệu tổng hợp nào mà bạn có thể nhập mã vạch và nhận lại tên sản phẩm, hình ảnh, v.v. Vì vậy, về cơ bản, mỗi nhà bán lẻ phải tự giải quyết vấn đề này, bằng cách nhập chi tiết sản phẩm vào hệ thống của họ một cách thủ công. Pointy giúp loại bỏ công việc đó cho các nhà bán lẻ.

Có một số danh mục sản phẩm bạn có thể cấp phép sử dụng, nhưng mỗi danh mục chỉ bao gồm một phần nhỏ sản phẩm và lỗi thường xuyên xảy ra. Chúng tôi đã xây dựng một hệ thống xử lý dữ liệu lớn để tập hợp tất cả dữ liệu sản phẩm này vào một danh mục duy nhất và làm sạch dữ liệu. Chúng tôi tự động hóa rất nhiều công việc, nhưng nếu bạn muốn chất lượng cao nhất thì chỉ dùng máy học thôi là chưa đủ. Vì vậy, mỗi sản phẩm chúng tôi hiển thị đều được người kiểm duyệt phê duyệt để đảm bảo tính chính xác. Chúng tôi đã xử lý hàng triệu sản phẩm theo cách này. Kết quả cuối cùng dành cho nhà bán lẻ là họ chỉ cần cắm thiết bị Pointy Box, quét sản phẩm và trang web của họ bắt đầu tự động hiển thị thông tin, không cần nhập liệu thủ công. Đó là một cảm giác kỳ diệu khi bạn nhìn thấy nó lần đầu tiên. Đặc biệt là nếu bạn đã dành vô số giờ trong đời để làm theo cách cũ!

Nơi hiển thị thông tin tồn kho địa phương theo thời gian thực trên web.

Miriam: Vậy thì, các sản phẩm mà nhà bán lẻ quét sẽ tạo ra danh mục hàng tồn kho riêng của thương hiệu, hiển thị trên trang Pointy của họ. Bạn có lời khuyên nào cho các chủ doanh nghiệp để tích hợp trang Pointy của họ với trang web thương hiệu một cách tốt nhất không? Liên kết đến nó từ menu chính của trang web? Hay cách nào khác? Và các trang Pointy này có tích hợp các yếu tố SEO cơ bản không? Vui lòng mô tả chi tiết.

Mark: Một số nhà bán lẻ sử dụng Pointy làm trang web chính của họ. Số khác thì dùng nó như một hồ sơ bổ sung, tương tự như cách họ có trang Facebook hoặc trang Yelp. Điều quan trọng nhất mà Pointy mang lại là toàn bộ kho hàng trực tuyến của cửa hàng, điều mà thường không được liệt kê ở bất kỳ nơi nào khác. Để tích hợp với các trang web khác, hầu hết chỉ cần liên kết từ trang web chính hoặc hồ sơ mạng xã hội của họ. Một số ít cũng nhúng Pointy vào trang web của họ thông qua iframe.

Chúng tôi đầu tư rất nhiều công sức vào việc tối ưu hóa SEO cho các trang web. Các truy vấn mà chúng tôi tập trung xếp hạng bao gồm "tên sản phẩm gần tôi" hoặc "tên sản phẩm, địa điểm". Ví dụ, truy vấn " ống tiết kiệm cao su San Mateo " hiện đang giúp trang Pointy của Talbot's Toyland đứng ở vị trí số 1. Chúng tôi có một đội ngũ kỹ thuật luôn làm việc về vấn đề này và thực tế là chúng tôi đã phát hiện ra một vài điều thú vị.

Miriam: Vậy thì việc này diễn ra như thế nào khi, ví dụ, một sản phẩm hết hàng hoặc được bán giảm giá?

Mark: Chúng tôi cập nhật thông tin đó liên tục. Tình trạng hàng tồn kho được cập nhật dựa trên thông tin từ hộp Pointy. Chúng tôi cũng xử lý dữ liệu giá cả, mặc dù điều đó phụ thuộc vào các tính năng mà nhà bán lẻ đang sử dụng. Một số nhà bán lẻ không muốn hiển thị giá của họ trực tuyến.

Hãy xem điều gì đang chờ đợi bạn: Google hoàn toàn nhìn thấy cơ hội.

Miriam: Tôi rất ấn tượng khi biết rằng Pointy là đối tác ra mắt tính năng "Xem những gì có trong cửa hàng" của Google, và độc giả có thể thấy một ví dụ về điều này với Talbot's Toyland . Bạn có thể giải thích quy trình dành cho các nhà bán lẻ muốn sản phẩm của họ xuất hiện trong khu vực SWIS của Hồ sơ Doanh nghiệp Google (hay còn gọi là "Bảng Kiến thức") và tại sao đây lại là một cơ hội quan trọng như vậy? Ngoài ra, doanh nghiệp có phải trả hoa hồng cho Google để được hiển thị/lượt xem/lượt nhấp chuột không?

Mark: Đây là một tính năng khá thú vị. Nó cho phép các nhà bán lẻ hiển thị toàn bộ danh mục sản phẩm và thông tin tồn kho trực tiếp trong Hồ sơ Doanh nghiệp trên trang tìm kiếm của Google. Thông tin này cũng hiển thị trên Google Maps. Tôi đoán Google có thể sẽ bắt đầu hiển thị thông tin này theo nhiều cách hơn nữa trong tương lai.

Điều này khá thú vị vì Google Shopping hoàn toàn miễn phí cho các nhà bán lẻ. Google Shopping luôn là một dịch vụ trả phí, vì vậy việc Google hiện đang cung cấp một số lượng khách hàng tiềm năng thông qua tính năng mới này là điều đáng chú ý.

Tôi nghĩ rằng điều này sẽ trở thành điều kiện tiên quyết đối với các nhà bán lẻ trong một hoặc hai năm tới, giống như việc đăng giờ mở cửa trực tuyến hiện nay. Người tiêu dùng đơn giản là sẽ mong đợi sự tiện lợi khi tìm kiếm thông tin sản phẩm địa phương trực tuyến. Tôi nghĩ đó là một điều tốt, bởi vì nó sẽ giúp các doanh nghiệp địa phương giành lại những khách hàng lẽ ra đã chuyển sang mua hàng trên Amazon.

Chúng tôi đã hợp tác rất nhiều với Google để đơn giản hóa quá trình thiết lập cho các nhà bán lẻ địa phương. Bạn chỉ cần liên kết tài khoản Pointy của mình với Google, và kho hàng trực tiếp của bạn sẽ hiển thị trong Hồ sơ Doanh nghiệp Google. Đằng sau hậu trường, chúng tôi thực hiện rất nhiều công việc kỹ thuật (bao gồm tạo tài khoản Merchant Center, thiết lập nguồn cấp dữ liệu, v.v.). Nhưng trải nghiệm người dùng chỉ cần vài cú nhấp chuột. Chúng tôi đã nhận thấy sự hưởng ứng tích cực từ người dùng Pointy, đây là một tính năng rất phổ biến. 

Vậy còn những trường hợp bán lẻ đặc biệt thì sao?

Miriam: Về cơ bản, Pointy giúp các nhà bán lẻ nhỏ và độc lập đưa hàng tồn kho thực tế lên mạng, những người không có thời gian để xử lý một hệ thống thương mại điện tử phức tạp. Tôi hiểu rằng các bạn có một số phương pháp khác nhau để cung cấp cho các doanh nghiệp lớn hơn, liên quan đến hệ thống CNTT hiện có của họ. Bạn có thể nói thêm một chút về điều đó được không?

Mark: Vâng, một số nhà bán lẻ lớn hơn có thể gửi dữ liệu trực tiếp từ hệ thống quản lý kho của họ cho chúng tôi, thay vì phải lắp đặt các thiết bị Pointy tại mỗi điểm bán hàng. Chúng tôi hướng đến việc hỗ trợ bất cứ phương thức nào thuận tiện nhất cho nhà bán lẻ. Chúng tôi cũng được tích hợp trực tiếp vào các hệ thống POS đám mây hiện đại như Clover , Square , Lightspeed , Vend và các hệ thống khác. Người dùng các hệ thống đó có thể tải xuống ứng dụng Pointy miễn phí từ cửa hàng ứng dụng của hệ thống và tích hợp với chúng tôi theo cách đó. Còn đối với các nhà bán lẻ không sử dụng các hệ thống đó, họ có thể sử dụng thiết bị Pointy.

Miriam: Vậy còn những nhà bán lẻ có sản phẩm không có nhãn/mã vạch thì sao? Ví dụ như một quầy bán nông sản với các sản phẩm theo mùa thay đổi liên tục, hoặc một cửa hàng quần áo với những chiếc áo len đan tay? Liệu Pointy có giải pháp nào dành cho họ không?

Mark: Thật không may, chúng tôi không thực sự phù hợp với loại hình bán lẻ đó. Chúng tôi thiết kế trải nghiệm này dành cho các nhà bán lẻ bán sản phẩm có mã vạch.

Miriam: Anh Mark, anh từng là nhân viên của Google. Trong lĩnh vực tìm kiếm địa phương, Google đang ngày càng mạnh tay trong việc thu phí từ nhiều hành động của người tiêu dùng địa phương, và điều này đặc biệt khó khăn đối với các doanh nghiệp nhỏ. Chúng ta có Quảng cáo Dịch vụ Địa phương, quảng cáo trả phí trong gói kết quả tìm kiếm địa phương, nút đặt chỗ, v.v., tất cả đều buộc các doanh nghiệp độc lập đang gặp khó khăn phải trả tiền cho Google. Hiện tại, các nhà bán lẻ này đang rất muốn có lợi thế cạnh tranh. Làm thế nào họ có thể tạo sự khác biệt? Xin hãy chia sẻ một vài lời khuyên.

Mark: Đúng vậy, nhiều kênh trước đây chỉ dựa vào lưu lượng truy cập tự nhiên giờ đây đã kết hợp cả tự nhiên và trả phí. Tôi nghĩ cuối cùng thì quảng cáo trả phí vẫn phải mang lại lợi nhuận thì mới có người dùng, nhưng chắc chắn việc phải trả tiền cho lưu lượng truy cập mà trước đây bạn có được miễn phí là điều không hay chút nào.

Về mặt tích cực, vẫn còn rất nhiều cơ hội để tiếp cận khách hàng một cách tự nhiên. Nếu các doanh nghiệp nhỏ đầu tư vào việc đi trước đón đầu, họ có thể đạt được thành công lớn. Rất nhiều tìm kiếm sản phẩm địa phương hầu như không có câu trả lời, bởi vì hầu hết các nhà bán lẻ chưa thể đưa hàng tồn kho của họ lên mạng. Việc xếp hạng cao cho một truy vấn sẽ dễ dàng hơn khi bạn là người duy nhất có câu trả lời. Chắc chắn vẫn còn cơ hội cho những người tiên phong.

“Chỉ đường” đến tương lai

Miriam: Cuối cùng, Pointy chỉ mới có mặt tại Mỹ từ năm 2016, và chỉ trong một thời gian ngắn như vậy, các bạn đã phục vụ được 1% số lượng nhà bán lẻ trên cả nước. Chúc mừng! Theo các bạn, tương lai gần của các nhà bán lẻ và của Pointy sẽ như thế nào? Các bạn xem sứ mệnh của Pointy là gì?

Mark: Chúng tôi muốn đưa các nhà bán lẻ truyền thống trên toàn thế giới lên mạng và cung cấp cho họ những công cụ cần thiết để phát triển mạnh. Hơn 90% doanh thu bán lẻ đến từ các cửa hàng truyền thống, vì vậy không có lý do gì họ không nên có một nền tảng công nghệ tuyệt vời để hỗ trợ họ. Sự phân mảnh và khó khăn trong việc truy cập dữ liệu đã kìm hãm tất cả mọi người, nhưng tôi nghĩ Pointy có cơ hội khắc phục điều đó.

Miriam: Cảm ơn anh, Mark. Tôi tin rằng Pointy có đủ tố chất để thành công, nhưng dù sao tôi vẫn chúc anh may mắn!

Tóm lại

Trong cuộc phỏng vấn này, tôi đã học được rất nhiều điều từ Mark và tôi hy vọng bạn cũng vậy. Nếu một nhà bán lẻ địa phương mà bạn đang nhắm đến đang tìm kiếm lợi thế cạnh tranh trong năm 2019, tôi khuyên bạn nên nghiêm túc xem xét việc sớm sử dụng tính năng "Xem hàng có gì trong cửa hàng" của Google. Đây là vị trí đắc địa trên Google Business Profile (trước đây là Knowledge Panel), và miễn là SWIS vẫn miễn phí và Pointy vẫn có giá cả phải chăng, thì đây là một cơ hội tuyệt vời để bạn tạo sự khác biệt ngay từ những ngày đầu với một khoản đầu tư rất khiêm tốn.

Tôi khá tự tin về dự đoán của mình rằng chúng ta đang đứng trước một ngưỡng mới trong hành vi người dùng , về việc mọi người sử dụng tìm kiếm địa phương để tìm kiếm hàng tồn kho tại địa phương. Tất cả chúng ta sẽ cùng nhau chờ xem điều này diễn ra như thế nào trong vài năm tới.