CEO của Calm đã xây dựng đế chế thiền định như thế nào?

Tuy vậy, điều đó vẫn đúng (mặc dù không hoàn toàn phù hợp với hình ảnh thương hiệu).

Kể từ khi ra mắt vào năm 2012, Calm đã thu hút hơn 4,5 triệu người đăng ký trả phí, đạt hơn 100 triệu lượt tải xuống và được định giá hơn 2 tỷ đô la trong vòng gọi vốn gần đây nhất. Nhưng Acton Smith đã đạt được thành công đó như thế nào? Và bạn có thể rút ra bài học gì từ câu chuyện của anh ấy?

Chào bạn đọc thân mến, bạn có thể tìm thấy câu trả lời cho những câu hỏi đó và nhiều hơn nữa ở bên dưới.

CEO của Calm đã tạo ra thương hiệu trị giá hàng triệu đô la như thế nào?

Tìm kiếm nguồn cảm hứng từ xuất thân của ông

Calm không phải là công việc kinh doanh đầu tiên của Acton Smith. Ông bắt đầu sự nghiệp kinh doanh của mình với một công ty đồ chơi và thiết bị điện tử vào cuối những năm 1990, có tên là HotBox. Theo ông, ông và các đồng nghiệp “nhận thấy sự bùng nổ của internet và [nghĩ rằng] đây sẽ là cơ hội để cách mạng hóa thương mại.”

HotBox bán những thứ mà ông mô tả là "các thiết bị, đồ chơi và trò chơi kỳ quặc" trực tuyến - và điều đó đi kèm với vô số thách thức. Trước khi các nền tảng thương mại điện tử phổ biến như Shopify và Stripe ra đời, Acton Smith và các nhân viên của ông phải "tự mình mày mò, lắp ráp mọi thứ".

Anh ấy cũng gặp rắc rối với tên công ty. Thật không may, Hotbox.com là một trong những trang web khiêu dâm lớn nhất thế giới vào thời điểm đó, khiến anh ấy phải đổi tên thành Firebox. Anh ấy không thích việc mẹ anh ấy bảo bạn bè vào xem trang web của công ty anh ấy và rồi họ lại bị dẫn đến… một nơi khác.

Hơn hai thập kỷ sau, Firebox vẫn đang hoạt động. Vào thời kỳ đỉnh cao, công ty đạt doanh thu 70 triệu đô la — nhưng như ông đã nhận ra, thế giới giải trí dành cho trẻ em thay đổi rất nhanh.

Theo anh ấy, “Bạn có thể cực kỳ nổi tiếng trong một phút và rồi lại không còn như vậy nữa… Đây là một ngành kinh doanh dựa trên các bản hit, vì vậy điều đó rất khó khăn. Chúng tôi phải cho nhiều người nghỉ việc; chúng tôi phải tái cấu trúc doanh nghiệp, và doanh thu giảm mạnh. Đó là khoảng thời gian tôi vô cùng căng thẳng và ngủ không ngon. Và tôi liên tục bị đau đầu.”

Dù giai đoạn đó đầy khó khăn đối với anh ấy, nhưng cuối cùng nó lại mang đến kết quả tích cực. Đó là lúc anh ấy "nhận ra tầm quan trọng của sự tĩnh lặng và thiền định".

Xác định rõ "lý do" đằng sau hoạt động kinh doanh và học cách diễn đạt nó một cách rõ ràng.

Năm 2012, Acton Smith thành lập Calm cùng với người đồng sáng lập Alex Tew - đánh dấu một bước chuyển mình đáng hoan nghênh từ một doanh nghiệp hướng đến giải trí và chạy theo các bản hit sang một doanh nghiệp dựa trên "nhu cầu cơ bản của con người là giảm căng thẳng, bình tĩnh hơn và hiểu rõ hơn về tâm trí của chính mình."

Như ông ấy nói, “Thế giới ngày càng căng thẳng hơn. Tôi nghĩ mọi người sẽ luôn cần ngủ. Tôi nghĩ đây là một lĩnh vực rất, rất tiềm năng để khai thác. Và tôi nghĩ đó luôn là những lĩnh vực kinh doanh thú vị nhất.”

Mặc dù xuất phát từ nhu cầu thực tế, năm đầu tiên tại Calm vẫn rất khó khăn đối với Acton Smith. Việc gây quỹ gặp nhiều khó khăn vì “mọi người thực sự không hiểu [nó] là gì” — vì vậy ban đầu anh phải tự bỏ vốn cho dự án.

Khi công việc kinh doanh bắt đầu phát triển, Tew là người mà Acton Smith mô tả là “người đầu tiên trực tiếp xây dựng doanh nghiệp”, trong khi cả hai cùng trò chuyện với các nhà đầu tư. Nhưng họ đã gặp khó khăn với danh tiếng của thiền định vào thời điểm đó.

Suy nghĩ "Như Nike"

Theo Acton Smith, “Mọi người thực sự không hiểu thiền và chánh niệm là gì. Nó mang theo rất nhiều định kiến. Từ việc mọi người nghĩ nó là tôn giáo, hoặc huyền bí, hoặc hơi kỳ quặc.” Các nhà đầu tư cũng hoài nghi, cho rằng khái niệm này có thể quá chuyên biệt hoặc chỉ là trào lưu nhất thời.

Nhưng cuối cùng, thiền định trở nên thịnh hành, và nhu cầu đã bắt kịp với Calm. Acton Smith ví sự phát triển của nó với Nike cách đây 5 thập kỷ. Theo ông, "Thể dục thể thao thực sự không phải là một xu hướng [vào thời điểm đó]. Chạy bộ là điều kỳ lạ." Thiền định cũng có quỹ đạo tương tự, và ông đã đạt đến điểm mà ông mô tả là "vô cùng thú vị đối với một doanh nhân."

Ông ấy nói, “Tôi nghĩ điều mà những doanh nhân giỏi nhất làm là họ nhận ra những bước ngoặt trong xã hội, nơi dư luận thay đổi. Và khi sự thay đổi đó diễn ra, nó thường không diễn ra dần dần. Nó diễn ra rất nhanh. Và nếu bạn đang lướt trên làn sóng đó khi sự thay đổi ấy đang xảy ra.”

Acton Smith nói, “Phải mất nhiều năm trời [Calm] mới đạt đến bước ngoặt.” Năm 2014, công ty kiếm được khoảng 340.000 đô la. Đến năm 2015, sau ba năm hoạt động, doanh thu đạt 2,3 triệu đô la. Mọi thứ thực sự bùng nổ vào năm 2016, khi công ty đạt doanh thu 7 triệu đô la — và đến năm 2018, con số này đã lên tới 80 triệu đô la.

Tận dụng hiệu ứng truyền miệng

Thành công ban đầu của Calm không phần lớn đến từ tiếp thị trả phí. Công ty không cần đầu tư quá nhiều vào mảng này khi đã ổn định – họ đạt được 8 triệu lượt tải xuống gần như hoàn toàn nhờ truyền miệng.

Như Acton Smith đã nói, "Trước đây, các bác sĩ đã bắt đầu thực hành thiền định và chánh niệm, trước khi nó trở nên phổ biến trong xã hội. Vì vậy, khi mọi người khám phá ra thiền định, họ trở nên rất nhiệt tình truyền bá nó. Và điều đó đã thúc đẩy sự phát triển của chúng tôi. Sau đó , chúng tôi bắt đầu thử nghiệm với Facebook và tiếp thị trả phí - và phải mất một thời gian, nhưng chúng tôi đã làm cho nó hoạt động rất hiệu quả."

Nhóm tiếp thị của Acton Smith, Tew và Calm đã dẫn dắt một chiến dịch thành công và độc đáo hơn nhằm tạo ra sự quan tâm ngay lập tức.

Anh ấy nhớ lại, “[Alex Tew] đã tạo ra một trang web về cơ bản chỉ là hình ảnh những con sóng vỗ vào bờ biển, và nó được gọi là donothingfortwominutes.com [nơi] bạn thực sự phải nhìn chằm chằm vào những con sóng này trong hai phút mà không được di chuyển chuột hoặc gõ bàn phím, và không nhiều người có thể làm được. Nó khó hơn tưởng tượng, nhưng nếu bạn hoàn thành, nó sẽ yêu cầu địa chỉ email của bạn. Và chúng tôi đã thu thập được khoảng 100.000 địa chỉ email trong hai tuần.”

Xây dựng bản sắc thương hiệu riêng biệt

Thành công trong bất kỳ ngành nghề nào, phần lớn phụ thuộc vào khả năng tạo sự khác biệt cho bản thân. Vì vậy, đương nhiên, chiến lược xây dựng thương hiệu của Calm khác biệt rõ rệt so với các đối thủ cạnh tranh.

Mặc dù thị trường ứng dụng thiền định không hẳn là quá đông đúc, nhưng Calm vẫn (và vẫn đang) cạnh tranh với Headspace — một ứng dụng nổi bật tự quảng bá thông qua các chiến dịch xây dựng thương hiệu quy mô lớn và cố gắng phá vỡ hình ảnh "lá sen và dân hippie" mà thiền định traditionally thường gắn liền.

Như Acton Smith giải thích, “Chúng tôi đã áp dụng một cách tiếp cận hơi khác [so với Headspace]. Tôi thích ý tưởng rằng Calm tập trung nhiều hơn vào thiên nhiên và thế giới tự nhiên. Và tôi nghĩ điều đó giúp chúng tôi dễ tiếp cận hơn. Thậm chí cái tên Calm cũng có thể được sử dụng cho chuỗi khách sạn, quần áo, hoặc vô số các sản phẩm và dịch vụ khác.”

Luôn linh hoạt

Calm cũng tạo nên sự khác biệt so với Headspace bằng điều mà Action mô tả là "ADN khởi nghiệp" của công ty ông và sự nhấn mạnh vào hiệu quả tổ chức.

Anh ấy nói, “Tôi nghĩ lý do Calm có hình ảnh khác biệt so với Headspace là vì Alex và tôi đã điều hành nhiều doanh nghiệp trước đây. Và tôi nghĩ chúng tôi có ADN của một công ty khởi nghiệp. Và toàn bộ ý tưởng là sử dụng vốn một cách cực kỳ hiệu quả.” Anh ấy nhận thấy giá trị to lớn trong việc nuôi dưỡng một “văn hóa rất linh hoạt, rất chú trọng thử nghiệm.”

Theo anh ấy, "Tôi đã mắc một số sai lầm trong những công việc kinh doanh trước đây, đó là thuê quá nhiều người, khiến bộ máy trở nên quá cồng kềnh… Nhiều doanh nhân thường nói về số lượng nhân viên trong doanh nghiệp của mình như một niềm tự hào. Còn với tôi, bây giờ, số lượng nhân viên ít ỏi lại là niềm tự hào. Bởi vì khi bạn thuê một số ít người, nhưng tất cả đều giỏi gấp 10 lần – trời ơi, bạn có thể làm được những điều phi thường. Và vâng, tôi rất thích điều đó."

“[Doanh thu trên mỗi nhân viên] là một chỉ số tuyệt vời. Và khi bạn tuyển dụng những người như vậy, khi bạn không để nhân viên trở nên cồng kềnh, mọi người đều đảm nhiệm nhiều vai trò, mọi người đều nỗ lực hết mình. Điều đó tạo nên một văn hóa tuyệt vời.”

Tận dụng hoạt động gây quỹ để xây dựng nhận diện thương hiệu.

Calm cũng muốn tạo dựng nhận diện thương hiệu ở cấp độ tổ chức — hướng đến việc xây dựng danh tiếng giúp doanh nghiệp thu hút nhân tài hàng đầu. Acton Smith cho biết ông đã đạt được điều đó một phần nhờ vào việc gây quỹ.

Năm 2018, Calm đã huy động được 27 triệu đô la trong vòng gọi vốn Series A, nhưng Acton Smith cho biết công ty thực tế đã không sử dụng phần lớn số tiền đó trong một thời gian dài. Đó không phải là lý do ông tìm kiếm nhà đầu tư. Theo ông, “Việc thu hút các nhà đầu tư mới tuyệt vời là rất có giá trị, nhưng một trong những lý do chính mà chúng tôi thực hiện vòng gọi vốn Series A năm ngoái là để nâng cao nhận thức về doanh nghiệp.”

Calm phải liên tục tìm kiếm những hướng đi khác nhau để khẳng định vị thế của mình trên thị trường, và điều đó bao gồm việc nâng cao hình ảnh của mình như một doanh nghiệp – chứ không chỉ là một sản phẩm.

Anh ấy tiếp tục, "[Trước vòng gọi vốn Series A] việc tuyển dụng nhân sự vẫn còn khá khó khăn, và chúng tôi chỉ muốn tạo tiếng vang lớn trên thị trường. Và đột nhiên mọi người đều thốt lên, 'Ồ. Công ty này trị giá 250 triệu đô la, rõ ràng là có điều gì đó đang xảy ra ở đây.' "

Hãy hiểu rõ bản thân mình.

Nếu có một chủ đề xuyên suốt trong hành trình của Acton-Smith, đó là việc hiểu rõ bản thân và doanh nghiệp của mình có giá trị vô cùng to lớn. Chính điều đó đã giúp ông ấy có khả năng nhận diện thị trường mới nổi, tạo ra đề xuất giá trị hấp dẫn và cuối cùng là nổi bật so với đối thủ.

Nghe có vẻ sáo rỗng, nhưng bạn cần phải biết điều gì làm nên con người bạn .

Đừng đánh giá thấp giá trị kinh doanh của việc học hỏi từ kinh nghiệm sống. Hãy hiểu rõ mọi ngóc ngách của ngành nghề bạn đang hoạt động và những lợi thế độc đáo giúp bạn phục vụ khách hàng, và quan trọng hơn cả, hãy nắm bắt được lý do tại sao mọi người nên mua sản phẩm/dịch vụ của bạn.